Aucun document écrit ne subsiste pour confirmer pour qui ou dans quel but Les trois Marie au Tombeau a été peint, mais son attribution à Jan van Eyck fascine depuis longtemps les chercheurs. L'attribution de la peinture reste un sujet de débat : certains experts voient la main de van Eyck lui-même, tandis que d'autres détectent l'influence de son atelier ou de ses disciples. Ce qui est certain, c'est que cette œuvre figure parmi les premières représentations connues de la narration de la Résurrection dans les Pays-Bas, et c'est l'un des rares traitements survivants de ce sujet du début du XVe siècle.

Sa finesse technique, notamment dans le rendu des tissus et des paysages, a alimenté des arguments en faveur de l'implication directe de van Eyck. La scène capture l'aube après la Crucifixion, alors que Marie Madeleine, Marie Cléophas et Marie Salomé s'approchent du tombeau du Christ pour oindre son corps, seulement pour trouver la pierre roulée et un ange les attendant. Le peintre fige le moment de la révélation : les femmes, drapées dans de riches robes angulaires, reculent avec émerveillement et confusion, tandis que l'ange—resplendissant en blanc—gesticule vers le sépulcre vide. En arrière-plan, des soldats dorment, inconscients du miracle.

L'utilisation de la lumière, se brisant à l'horizon, sert à la fois de précurseur littéral et symbolique de la résurrection. Comparé à Les Femmes au Tombeau de Fra Angelico, la version de van Eyck est plus ancrée dans le détail observé, avec un paysage qui attire le spectateur dans le monde tangible de la Flandre du XVe siècle. La provenance précoce de la peinture est inconnue, et son médium reste incertain—panneau ou parchemin ont tous deux été suggérés. Elle a probablement fait partie d'un ensemble dévotionnel privé, destiné à la contemplation plutôt qu'à l'exposition publique.

Au fil des siècles, l'œuvre a passé par plusieurs collections, parfois mal attribuée ou éclipsée par des retables plus célèbres. Aujourd'hui, Les trois Marie au Tombeau est reconnue comme un lien vital dans l'évolution de la peinture de la Renaissance du Nord, illustrant l'influence durable de Jan van Eyck sur l'art religieux et la représentation de la narration sacrée.