Cuando se desveló La Transfiguración de Cristo en 1520, no solo fue la última pintura completada por Rafael, sino que también fue colocada en la cabecera de su ataúd, un testimonio de su estatus como la declaración final del artista y una de las imágenes más celebradas del Alto Renacimiento. Encargada por el cardenal Giulio de’ Medici, futuro Papa Clemente VII, la obra estaba destinada a la catedral de Narbona en Francia, pero su fama rápidamente eclipsó su propósito original. Vasari, el gran biógrafo de los artistas renacentistas, la llamó "la más famosa, la más hermosa y la más divina".

La composición dual de la pintura, sin precedentes en su ambición, ha fascinado a espectadores y eruditos durante siglos. Rafael eligió unir dos episodios del Evangelio de Mateo: arriba, Cristo flota en gloria radiante en el Monte Tabor, flanqueado por Moisés y Elías, mientras Pedro, Santiago y Juan se cubren los ojos ante la visión deslumbrante; abajo, reina el caos mientras los apóstoles luchan por sanar a un niño poseído, cuyos gestos salvajes y su familia desesperada anclan el drama terrenal. La figura luminosa de Cristo, suspendida en una nube de luz, señala la divinidad y el triunfo, mientras que las figuras retorcidas abajo encarnan el sufrimiento y la confusión humanos. El marcado contraste entre los registros superior e inferior—luz y sombra, calma y tumulto—invita a los espectadores a contemplar el abismo entre lo divino y lo mortal.

A diferencia de tratamientos anteriores, como la más contenida Transfiguración de Giovanni Bellini, la versión de Rafael es dinámica y teatral, capturando la tensión entre la esperanza y la desesperación. Después de la muerte de Rafael, La Transfiguración de Cristo permaneció en Roma, convirtiéndose rápidamente en un referente para generaciones de artistas. Fue confiscada por tropas francesas durante las campañas napoleónicas y llevada a París, solo para ser devuelta a Italia tras la caída de Napoleón. Hoy en día, la pintura reside en la Pinacoteca Vaticana, donde continúa atrayendo multitudes e inspirando debate.

Como la última obra de Rafael, se erige tanto como una síntesis como un audaz salto hacia adelante—una imagen que une lo terrenal y lo divino, y un monumento a la influencia perdurable del artista.