Quando A Transfiguração de Cristo foi revelada em 1520, não era apenas a última pintura concluída por Rafael—também foi colocada na cabeceira de seu féretro, um testemunho de seu status como a declaração final do artista e uma das imagens mais celebradas do Alto Renascimento. Encomendada pelo Cardeal Giulio de’ Medici, futuro Papa Clemente VII, a obra foi destinada à catedral de Narbonne, na França, mas sua fama rapidamente eclipsou seu propósito original. Vasari, o grande biógrafo dos artistas renascentistas, a chamou de "a mais famosa, a mais bela e a mais divina".

A composição dual da pintura, sem precedentes em sua ambição, tem fascinado espectadores e estudiosos por séculos. Rafael escolheu unir dois episódios do Evangelho de Mateus: acima, Cristo flutua em glória radiante no Monte Tabor, flanqueado por Moisés e Elias, enquanto Pedro, Tiago e João protegem os olhos da visão ofuscante; abaixo, reina o caos enquanto os apóstolos lutam para curar um menino possuído, cujos gestos selvagens e a família desesperada ancoram o drama terreno. A figura luminosa de Cristo, suspensa em uma nuvem de luz, sinaliza divindade e triunfo, enquanto as figuras contorcidas abaixo incorporam o sofrimento e a confusão humanos. O contraste marcante entre os registros superior e inferior—luz e sombra, calma e tumulto—convida os espectadores a contemplar o abismo entre o divino e o mortal.

Ao contrário de tratamentos anteriores, como a mais contida Transfiguração de Giovanni Bellini, a versão de Rafael é dinâmica e teatral, capturando a tensão entre esperança e desespero. Após a morte de Rafael, A Transfiguração de Cristo permaneceu em Roma, rapidamente se tornando um marco para gerações de artistas. Foi apreendida por tropas francesas durante as campanhas napoleônicas e levada a Paris, apenas para ser devolvida à Itália após a queda de Napoleão. Hoje, a pintura reside na Pinacoteca Vaticana, onde continua a atrair multidões e inspirar debates.

Como a última obra de Rafael, ela se ergue tanto como uma síntese quanto um ousado salto à frente—uma imagem que une o terreno e o divino, e um monumento à influência duradoura do artista.