Quando La Trasfigurazione di Cristo fu svelata nel 1520, non era solo l'ultima pittura completata da Raffaello—ma fu anche posta alla testa del suo feretro, un testimone del suo status come dichiarazione finale dell'artista e una delle immagini più celebrate dell'Alto Rinascimento. Commissionata dal cardinale Giulio de’ Medici, futuro Papa Clemente VII, l'opera era destinata alla cattedrale di Narbona in Francia, ma la sua fama oscurò rapidamente il suo scopo originale. Vasari, il grande biografo degli artisti rinascimentali, la definì "la più famosa, la più bella e la più divina".

La composizione duale del dipinto, senza precedenti nella sua ambizione, ha affascinato spettatori e studiosi per secoli. Raffaello scelse di unire due episodi del Vangelo di Matteo: sopra, Cristo fluttua in gloria radiante sul Monte Tabor, affiancato da Mosè ed Elia, mentre Pietro, Giacomo e Giovanni si coprono gli occhi dalla visione accecante; sotto, regna il caos mentre gli apostoli lottano per guarire un ragazzo posseduto, i cui gesti selvaggi e la famiglia disperata ancorano il dramma terreno. La figura luminosa di Cristo, sospesa in una nuvola di luce, segnala divinità e trionfo, mentre le figure contorte sotto incarnano la sofferenza e la confusione umana. Il netto contrasto tra i registri superiori e inferiori—luce e ombra, calma e tumulto—invita gli spettatori a contemplare l'abisso tra il divino e il mortale.

A differenza di trattamenti precedenti, come la più contenuta Trasfigurazione di Giovanni Bellini, la versione di Raffaello è dinamica e teatrale, catturando la tensione tra speranza e disperazione. Dopo la morte di Raffaello, La Trasfigurazione di Cristo rimase a Roma, diventando rapidamente un punto di riferimento per generazioni di artisti. Fu sequestrata dalle truppe francesi durante le campagne napoleoniche e portata a Parigi, per essere restituita in Italia dopo la caduta di Napoleone. Oggi, il dipinto risiede nella Pinacoteca Vaticana, dove continua ad attrarre folle e ispirare dibattiti.

Come ultima opera di Raffaello, si erge sia come sintesi che come audace salto in avanti—un'immagine che collega il terreno e il divino, e un monumento all'influenza duratura dell'artista.