Когда Преображение Христово было представлено в 1520 году, это была не только последняя картина, завершенная Рафаэлем, но и она была помещена на его погребальный катафалк, что свидетельствует о ее статусе как последнего заявления художника и одного из самых известных изображений Высокого Ренессанса. Заказанная кардиналом Джулио де' Медичи, будущим папой Климентом VII, работа предназначалась для собора в Нарбоне во Франции, но ее слава быстро затмила первоначальную цель. Великий биограф художников Ренессанса Вазари назвал ее "самой известной, самой красивой и самой божественной".

Двойная композиция картины, беспрецедентная по своим амбициям, на протяжении веков fascinирует зрителей и ученых. Рафаэль выбрал объединить два эпизода из Евангелия от Матфея: выше Христос парит в сияющей славе на горе Фавор, окруженный Моисеем и Ильей, в то время как Петр, Иаков и Иоанн закрывают глаза от ослепительного видения; ниже царит хаос, когда апостолы пытаются исцелить одержимого мальчика, чьи дикие жесты и отчаявшаяся семья становятся центром земной драмы. Светящийся образ Христа, подвешенный в облаке света, символизирует божественность и триумф, в то время как извивающиеся фигуры внизу воплощают человеческие страдания и замешательство. Резкий контраст между верхней и нижней частями — свет и тень, спокойствие и смятение — приглашает зрителей задуматься о пропасти между божественным и смертным.

В отличие от более ранних трактовок, таких как более сдержанное Преображение Джованни Беллини, версия Рафаэля динамична и театральна, захватывая напряжение между надеждой и отчаянием. После смерти Рафаэля Преображение Христово осталось в Риме, быстро став эталоном для поколений художников. Оно было захвачено французскими войсками во время наполеоновских кампаний и отправлено в Париж, но после падения Наполеона было возвращено в Италию. Сегодня картина находится в Ватиканской пинакотеке, где она продолжает привлекать толпы и вдохновлять дебаты.

Как последнее произведение Рафаэля, она является как подведением итогов, так и смелым шагом вперед — изображением, которое соединяет земное и божественное, и памятником стойкому влиянию художника.