Cuando Artemisia Gentileschi pintó Venus y Cupido (Venus durmiente) en 1627, ya era conocida por sus audaces interpretaciones de la mitología y la historia, pero esta obra se destaca por sus orígenes misteriosos y el debate que ha suscitado entre los académicos. A diferencia de sus dramáticas heroínas bíblicas, aquí Gentileschi se vuelve hacia un tema mitológico más íntimo, y durante siglos, la autoría de la pintura fue cuestionada, algunos atribuyéndola a su padre, Orazio Gentileschi. Solo el estudio cuidadoso de la técnica y la composición en las últimas décadas ha restablecido firmemente a Artemisia como la creadora, destacando su enfoque único hacia la forma femenina. El lienzo captura a Venus en un momento de profundo sueño, su cuerpo relajado y vulnerable, mientras Cupido flota cerca, retirando suavemente un collar de perlas de su cuello.

Esta no es la diosa del amor triunfante, sino una mujer en reposo, su sensualidad desprotegida y sin poses. Las perlas, símbolos de belleza y deseo, son tratadas con una ternura que transforma la escena de una exhibición erótica a una ensoñación privada. El uso de luz cálida y dorada por parte de Artemisia acaricia la piel de Venus, invitando al espectador a la tranquila intimidad del momento.

En contraste con la célebre Venus de Urbino de Tiziano, donde la diosa se encuentra con la mirada del espectador, la Venus de Gentileschi está perdida en sueños, su poder no disminuido pero su agencia en reposo. La historia temprana de Venus y Cupido (Venus durmiente) no está completamente documentada; probablemente permaneció en manos privadas durante generaciones, típico de las obras mitológicas pintadas para coleccionistas exigentes en el período del Barroco. La atribución de la pintura a Artemisia solo se consolidó a finales del siglo XX, ya que el renovado interés en su carrera llevó a un examen más cercano de obras previamente opacadas por sus contemporáneos masculinos. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo fundamental de su capacidad para reinterpretar temas clásicos a través de un lente distintivamente personal, y se exhibe como un testimonio de su arte en la colección pública del Museo de Bellas Artes de Virginia.

La pintura continúa inspirando discusiones sobre autoría, género y los límites del mito en el arte.