Когда Артемизия Джентилески написала Венеру и Купидона (Спящую Венеру) в 1627 году, она уже была известна своими смелыми интерпретациями мифов и истории, но это произведение выделяется своими таинственными истоками и спровоцированной им дискуссией среди ученых. В отличие от ее драматических библейских героинь, здесь Джентилески обращается к более интимной мифологической теме, и на протяжении веков авторство картины вызывало сомнения — некоторые приписывали ее отцу, Оразио Джентилески. Только тщательное изучение мазков и композиции в последние десятилетия твердо восстановило Артемизию как создателя, подчеркивая ее уникальный подход к женскому образу. На холсте запечатлена Венера в момент глубокого сна, ее тело расслаблено и уязвимо, в то время как Купидон парит рядом, нежно снимая с ее шеи нитку жемчуга.

Это не триумфальная богиня любви, а женщина в отдыхе, ее сексуальность незащищена и естественна. Жемчуг — символы красоты и желания — обрабатываются с такой нежностью, что сцена переходит от эротического показа к частному размышлению. Использование Артемизией теплого золотистого света ласкает кожу Венеры, приглашая зрителя в тихую интимность момента.

В отличие от знаменитой Венеры Урбинской Тициана, где богиня встречает взгляд зрителя, Венера Джентилески потеряна в мечтах, ее сила не уменьшена, но ее активность находится в состоянии покоя. Ранняя история Венеры и Купидона (Спящей Венеры) не полностью задокументирована; вероятно, она оставалась в частных руках на протяжении поколений, что типично для мифологических произведений, написанных для взыскательных коллекционеров в эпоху Барокко. Принадлежность картины Артемизии была окончательно подтверждена только в конце двадцатого века, когда возобновленный интерес к ее карьере привел к более тщательному изучению произведений, ранее затененных ее мужскими современниками. Сегодня она признана ключевым примером ее способности переосмысливать классические темы через отчетливо личную призму, и она висит как свидетельство ее художественного мастерства в публичной коллекции Виргинского музея изящных искусств.

Эта картина продолжает вдохновлять обсуждения о авторстве, гендере и границах мифа в искусстве.