Peu de peintures de l'âge d'or espagnol sont aussi étroitement liées à l'ambition royale que Asher de Francisco de Zurbarán. En 1645, Zurbarán a été chargé de produire une série de portraits représentant les douze fils de Jacob pour le Monastère de Guadalupe, un projet qui reflète le désir de la couronne espagnole de s'aligner avec les patriarches bibliques et l'idée d'une nation choisie. Cette série est remarquable non seulement par son ampleur—douze grandes toiles—mais aussi par le fait que les identités de certaines figures, y compris Asher, ont été reconstruites à partir de descriptions bibliques rares, laissant beaucoup à l'imagination de l'artiste. Zurbarán capture Asher à un moment de dignité tranquille, debout dans des robes riches et sombres, un panier de pain à ses pieds.

Selon la Genèse, Asher a été béni avec "des aliments riches" et l'abondance, et Zurbarán fait allusion à cet héritage par l'inclusion de pains et le geste doux et ouvert des mains d'Asher. La lumière tombe lourdement sur la gauche, sculptant les plis des vêtements et conférant à la figure une présence sculpturale—un effet qui rappelle Caravaggio, dont l'influence se voit dans les contrastes marqués et la gravité psychologique. Contrairement aux traitements antérieurs, plus décoratifs, des patriarches, l'Asher de Zurbarán est austère, presque monastique, invitant à la contemplation plutôt qu'à la simple admiration. Le parcours de Asher en tant qu'objet reflète le destin de nombreuses peintures religieuses espagnoles : après la suppression des monastères au XIXe siècle, la série a été dispersée, et les œuvres individuelles ont fini dans diverses collections à travers l'Europe et les Amériques.

Alors que certains des patriarches de Zurbarán restent en mains privées ou ont disparu, Asher est préservé aujourd'hui, permettant aux spectateurs d'apprécier à la fois son intention spirituelle et ses qualités picturales. La peinture se dresse comme un témoignage de la capacité de Zurbarán à doter même des figures bibliques peu connues de gravité et de présence, et elle marque un point culminant de sa carrière en tant que peintre de sujets religieux pour les patrons les plus puissants d'Espagne.