Lorsque Artemisia Gentileschi a peint Christ et la femme samaritaine en 1637, elle a abordé un sujet qui était rarement présent dans son œuvre : un échange paisible et intime plutôt qu'une scène de violence ou de drame. L'histoire provient de l'Évangile de Jean, mais ce qui rend cette œuvre particulièrement remarquable, c'est qu'elle se distingue comme l'une des rares commandes religieuses connues de la période tardive de la carrière de Gentileschi, lorsqu'elle était active à Naples. Les chercheurs débattent encore du patron original et de l'emplacement prévu, ajoutant une couche de mystère à ses origines. Au puits, Christ se penche en avant, la main levée dans une douce instruction, tandis que la femme samaritaine écoute, la jarre d'eau reposant à ses côtés.

C'est le moment où, brisant les barrières sociales et religieuses, Jésus révèle sa connaissance de sa vie et lui offre "l'eau vive" — une métaphore pour le renouvellement spirituel. La forte diagonale de lumière tombe sur le visage de la femme, mettant en valeur son expression alerte et questionneuse, tandis que le geste calme et ouvert de Christ invite au dialogue. Contrairement au traitement du même épisode par Annibale Carracci, qui met souvent l'accent sur la grandeur théologique, Gentileschi se concentre sur l'échange humain et privé, utilisant des tons chauds et des regards directs pour attirer le spectateur dans la conversation. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement convenu que Christ et la femme samaritaine a été produite pendant les années productives napolitaines de Gentileschi, une période marquée par des commandes pour des églises locales et des collectionneurs privés.

Son emplacement pendant une grande partie des XVIIIe et XIXe siècles reste flou, ce qui est typique de nombreuses œuvres de Gentileschi, dont l'attribution a souvent été négligée ou mal attribuée. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de sa polyvalence et de sa perspicacité psychologique, offrant un rare aperçu de son approche de la narration biblique et de sa capacité à insuffler aux histoires familières une immédiateté renouvelée.