Quando Artemisia Gentileschi dipinse Cristo e la donna samaritana nel 1637, affrontò un tema che era raramente apparso nella sua opera: uno scambio pacifico e intimo piuttosto che una scena di violenza o dramma. La storia proviene dal Vangelo di Giovanni, ma ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che si distingue come una delle poche commissioni religiose conosciute del periodo tardivo della carriera di Gentileschi, quando era attiva a Napoli. Gli studiosi dibattono ancora sul patrono originale e sulla posizione prevista, aggiungendo un ulteriore strato di mistero alle sue origini. Al pozzo, Cristo si inclina in avanti, con la mano alzata in una dolce istruzione, mentre la donna samaritana ascolta, con la giara d'acqua che riposa al suo fianco.

Questo è il momento in cui, rompendo barriere sociali e religiose, Gesù rivela la sua conoscenza della sua vita e le offre "acqua viva" — una metafora per il rinnovamento spirituale. La forte diagonale di luce cade sul volto della donna, evidenziando la sua espressione vigile e interrogativa, mentre il gesto calmo e aperto di Cristo invita al dialogo. A differenza del trattamento dello stesso episodio da parte di Annibale Carracci, che spesso enfatizza la grandezza teologica, Gentileschi si concentra sull'incontro umano e privato, utilizzando toni caldi e sguardi diretti per coinvolgere lo spettatore nella conversazione. La storia successiva del dipinto non è completamente documentata, ma si concorda generalmente sul fatto che Cristo e la donna samaritana sia stata prodotta durante gli anni produttivi napoletani di Gentileschi, un periodo caratterizzato da commissioni per chiese locali e collezionisti privati.

La sua ubicazione per gran parte del XVIII e XIX secolo rimane incerta, tipico di molte opere di Gentileschi, la cui paternità è stata spesso trascurata o male attribuita. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della sua versatilità e della sua intuizione psicologica, offrendo uno sguardo raro sul suo approccio alla narrazione biblica e sulla sua capacità di infondere storie familiari con una freschezza immediata.