Lorsque Amedeo Modigliani a peint Tête d'une jeune femme en 1915, il était au cœur d'une période fiévreuse à Paris, produisant une série de têtes qui deviendraient plus tard certaines de ses œuvres les plus reconnaissables et recherchées. Ce qui rend cette pièce particulièrement intrigante, c'est qu'elle appartient à un groupe de portraits créés à une époque où Modigliani a presque entièrement basculé vers la sculpture, pourtant cette peinture fait écho aux formes allongées et aux visages masqués de ses têtes taillées dans la pierre. Les chercheurs débattent encore de savoir si cette peinture était destinée à être une étude pour une sculpture ou une œuvre autonome, reflétant l'expérimentation agitée de l'artiste entre les médiums. Le visage de la jeune femme émerge de la toile avec l'allongement stylisé et les yeux en amande qui définissent la vision de Modigliani.

Ses traits sont simplifiés, presque abstraits, rappelant l'influence des masques africains et de l'art cycladique qui a fasciné de nombreux artistes modernistes à Paris. La légère inclinaison de sa tête et sa bouche calme et fermée suggèrent l'introspection, tandis que son regard, bien que indirect, attire les spectateurs dans un monde calme et privé. Contrairement à l'intensité psychologique des portraits de Picasso de la même époque, le sujet de Modigliani reste énigmatique, son identité et ses émotions enveloppées d'ambiguïté.

La palette douce et le modelage délicat renforcent encore plus la sensation de tranquillité et de distance. La provenance précise de Tête d'une jeune femme est difficile à retracer, car les archives des premières années de Modigliani à Paris sont souvent incomplètes. De nombreuses œuvres de cette période ont été vendues directement à des amis, des mécènes ou des marchands comme Paul Guillaume, parfois en échange de peu plus que le loyer ou des repas. Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme un exemple clé de la transition de Modigliani de la sculpture à la peinture, un changement provoqué par sa santé déclinante et le manque de matériaux appropriés pendant la Première Guerre mondiale.

Sa survie et son inclusion dans des collections majeures témoignent de la fascination durable pour la vision unique de Modigliani, même si les détails de son parcours précoce restent enveloppés dans la brume bohème de Montparnasse.