Lorsque Eugène Delacroix a peint Cheval dans un paysage en 1850, il était déjà renommé pour sa fascination pour l'énergie sauvage de l'animal, au point que les critiques de son époque l'appelaient "le peintre des chevaux". Cette œuvre se distingue car elle n'est pas une grande bataille ou une scène mythique, mais une étude solitaire, peinte à une époque où Delacroix se retirait de plus en plus des commandes publiques pour se concentrer sur des sujets personnels. Le cheval, un motif récurrent dans son œuvre, devient ici le seul protagoniste, dépouillé de cavaliers et de narrations, un emblème vivant de liberté et d'agitation. Delacroix choisit un moment de calme troublé : le cheval, détaché dans un paysage accidenté, se tient alerte, la tête tournée comme s'il percevait un son ou un mouvement lointain.

La forme musclée de l'animal est rendue avec des coups de pinceau rapides et expressifs, capturant à la fois sa puissance et sa vulnérabilité. Le paysage lui-même est sauvage et vaguement défini, avec des cieux orageux et des herbes balayées par le vent qui résonnent avec l'agitation du cheval. Contrairement au calme classique des études équestres de Théodore Géricault, la vision de Delacroix est chargée d'énergie nerveuse : la nature et l'animal pris dans un moment de suspense, suggérant la fascination romantique pour les forces indomptées. L'histoire précise précoce de Cheval dans un paysage reste incertaine, car la peinture ne faisait pas partie d'une commande publique majeure et son commanditaire original, s'il y en avait un, est inconnu.

Elle est probablement restée dans l'atelier de l'artiste pendant un certain temps, faisant partie des explorations privées qui ont occupé Delacroix dans les années 1850. Au fil des décennies, l'œuvre a passé par plusieurs collections privées, apparaissant aux enchères au début du XXe siècle avant d'entrer dans un musée public. Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme une étude animale frappante, mais aussi comme une fenêtre sur le style tardif de Delacroix, lorsque son pinceau est devenu plus lâche et ses sujets plus personnels, anticipant les impressionnistes qui suivraient bientôt.