Quando Eugène Delacroix dipinse Cavallo in un paesaggio nel 1850, era già rinomato per la sua fascinazione per l'energia selvaggia dell'animale, tanto che i critici della sua epoca lo chiamavano "il pittore dei cavalli". Quest'opera si distingue perché non è una grande battaglia o una scena mitica, ma uno studio solitario, dipinto in un momento in cui Delacroix si ritirava sempre più da commissioni pubbliche per concentrarsi su temi personali. Il cavallo, un motivo ricorrente nella sua opera, qui diventa l'unico protagonista, spogliato di cavalieri e narrazioni, un emblema vivente di libertà e inquietudine. Delacroix sceglie un momento di inquieta immobilità: il cavallo, sciolto in un paesaggio aspro, rimane all'erta, con la testa girata come se percepisse un suono o un movimento lontano.

La forma muscolosa dell'animale è resa con rapide e espressive pennellate, catturando sia la sua potenza che la sua vulnerabilità. Il paesaggio stesso è selvaggio e vagamente definito, con cieli tempestosi e erbe sferzate dal vento che rispecchiano l'agitazione del cavallo. A differenza della calma classica degli studi equestri di Théodore Géricault, la visione di Delacroix è carica di energia nervosa: natura e animale catturati in un momento di suspense, suggerendo la fascinazione romantica per le forze indomabili. La precisa storia iniziale di Cavallo in un paesaggio rimane incerta, poiché il dipinto non faceva parte di una grande commissione pubblica e il suo patrono originale, se esisteva, è sconosciuto.

Probabilmente è rimasto nello studio dell'artista per un certo periodo, parte delle esplorazioni private che hanno occupato Delacroix negli anni '50 dell'Ottocento. Nel corso dei decenni, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private, riemergendo all'asta all'inizio del ventesimo secolo prima di entrare in un museo pubblico. Oggi è valutata non solo come un'impressionante studio di animali, ma anche come una finestra sullo stile tardivo di Delacroix, quando il suo pennello divenne più sciolto e i suoi soggetti più personali, anticipando gli impressionisti che sarebbero seguiti.