Peu de peintures capturent l'esprit rusé et l'ambiguïté morale de la fable médiévale aussi clairement que Comment Renard se prépare pour un grand pèlerinage et est lu par Belijn, et comment il fait ses adieux à la cour de Gustave Van de Woestijne. Cette œuvre s'inspire de la tradition séculaire du cycle de Renard, un ensemble d'histoires si populaires dans les Pays-Bas que, à la fin du Moyen Âge, Renard le Renard était une figure aussi familière que n'importe quel saint ou roi. Le sujet de la peinture est ancré dans le Roman de Renart du XIIIe siècle, une épopée satirique qui ridiculisait les puissants et enchantait le public avec des récits de ruse et de tromperie. Au cœur de la scène se trouve Renard, le renard, feignant la piété alors qu'il se prépare pour un prétendu pèlerinage, une ruse pour échapper à la punition à la cour.

Le peintre saisit le moment où Belijn le bélier, complice involontaire, lit une lettre de Renard aux animaux rassemblés. Les adieux du renard sont une performance : ses yeux baissés et ses mains jointes suggèrent l'humilité, mais le sourire rusé de sa bouche trahit sa duplicité. Autour de lui, la cour des animaux—loup, ours et autres—réagit avec un mélange de suspicion et de crédulité, leurs postures et regards soigneusement orchestrés pour révéler la tension du moment.

La composition rappelle la clarté narrative des fables animales de Jan Steen, mais la palette et les formes stylisées de Van de Woestijne donnent à la scène une touche résolument moderne. La date précise et le médium de cette peinture restent incertains, et sa provenance précoce n'est pas bien documentée—un sort commun pour les œuvres inspirées par des cycles littéraires plutôt que par de grandes commandes. Gustave Van de Woestijne, une figure clé de l'art belge du début du XXe siècle, s'inspirait souvent du folklore et de l'allégorie, mêlant des thèmes médiévaux au langage expressif du Symbolisme. Aujourd'hui, cette peinture se dresse comme un témoignage de l'attrait durable du monde de Renard, comblant le fossé entre la satire médiévale et la perception psychologique moderne.

Son emplacement actuel n'est pas largement publié, mais elle reste un favori parmi ceux qui apprécient l'intersection de la tradition narrative et de l'innovation picturale.