Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Le Jugement de Paris en 1913, il était presque à la fin de sa vie et de sa carrière, mais il est revenu à un mythe qui avait fasciné les artistes pendant des siècles. La version de Renoir est frappante par sa date tardive : la plupart de ses contemporains avaient depuis longtemps abandonné les sujets mythologiques au profit de la vie moderne, mais Renoir, toujours amoureux de la beauté classique, a choisi de revisiter l'ancienne histoire juste au moment où ses propres mains étaient raides à cause de l'arthrite. Cette œuvre se dresse comme l'une de ses dernières grandes toiles mythologiques, peinte avec l'aide d'assistants, mais indéniablement marquée par sa touche. Le moment que Renoir choisit est la décision fatidique : Paris, prince de Troie, doit choisir la plus belle parmi trois déesses—Héra, Athéna et Aphrodite—chacune lui offrant un pot-de-vin.

Ici, Paris est assis sur le côté, son regard incertain, tandis que les trois déesses se tiennent devant lui, leurs formes douces et lumineuses, rendues avec le coup de pinceau signature de Renoir. Aphrodite, souvent identifiée par son expression douce et la pomme dorée dans sa main, se tient légèrement à l'écart, sa nudité et sa posture suggérant sa victoire. Le paysage luxuriant, presque onirique, enveloppe les figures, brouillant la ligne entre mythe et sensualité.

Contrairement au Jugement de Paris robuste et dramatique de Rubens, la version de Renoir est plus douce, imprégnée de chaleur et d'un sens d'intimité. La commande exacte et l'histoire précoce de ce Jugement de Paris restent incertaines ; il a été peint pendant les dernières années de Renoir à Cagnes-sur-Mer, où il revisitait souvent des thèmes mythologiques pour des collectionneurs privés et des admirateurs. Le médium est débattu—certaines sources suggèrent de l'huile sur toile, mais la documentation fait défaut. Depuis sa création, la peinture a passé par des mains privées et n'a pas toujours été facilement accessible au public.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable de Renoir pour la beauté classique et la forme humaine, comblant le fossé entre les traditions du passé et les innovations du début du XXe siècle.