Lorsque Nicolas Poussin a peint Paysage avec Bacchus et Cérès en 1627, il était un jeune artiste français nouvellement arrivé à Rome, cherchant encore à impressionner les puissants mécènes de la ville. Cette œuvre est l'un de ses premiers paysages mythologiques survivants, et elle marque un tournant dans sa carrière : ici, Poussin a commencé à tisser ensemble la grandeur du mythe ancien avec le monde naturel, une synthèse qui deviendrait sa signature. L'histoire précoce de la peinture est entourée de mystère—aucun enregistrement contemporain de son premier propriétaire n'a survécu—mais il est clair qu'au XVIIIe siècle, elle était déjà admirée comme un exemple clé du nouveau classicisme romain. L'histoire se déroule au moment où Bacchus, dieu du vin, et Cérès, déesse des grains, se rencontrent pour célébrer l'union de leurs dons—vin et pain, les piliers de la civilisation.

Poussin place les figures divines au cœur d'un paysage luxuriant et ensoleillé, entourées de nymphes et de satyres. Bacchus, couronné de vignes, fait un geste vers une coupe débordante, tandis que Cérès tient un gerbe de blé doré ; ensemble, leur échange fait allusion aux origines de l'agriculture et de la festivité. La disposition soignée des figures et la clarté de la lumière rappellent l'influence de Annibale Carracci, dont les propres paysages mythologiques avaient établi une nouvelle norme pour la peinture narrative à Rome.

Chaque objet dans la scène—raisins, blé, la rivière qui coule—sert de symbole d'abondance et d'harmonie entre la nature et l'humanité. La provenance précise de Paysage avec Bacchus et Cérès est incertaine, mais au XIXe siècle, elle était déjà entrée dans la collection du Museo del Prado, où elle demeure aujourd'hui. Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, conformément à la pratique de Poussin à l'époque. Au fil des siècles, l'œuvre a été soigneusement préservée et étudiée, offrant un aperçu des années formatrices de Poussin à Rome.

Elle se dresse comme un témoignage de sa fascination tout au long de sa vie pour le monde ancien et de sa capacité à traduire le mythe en un paysage vivant, reliant les royaumes de l'histoire et de la nature d'une manière qui façonnerait le cours de la tradition baroque.