Quando Nicolas Poussin dipinse Paesaggio con Bacco e Cerere nel 1627, era un giovane artista francese appena arrivato a Roma, ancora intento a impressionare i potenti mecenati della città. Quest'opera è uno dei suoi paesaggi mitologici più antichi sopravvissuti, e segna un punto di svolta nella sua carriera: qui, Poussin iniziò a intrecciare la grandezza del mito antico con il mondo naturale, una sintesi che sarebbe diventata il suo marchio distintivo. La storia precoce del dipinto è avvolta in un certo mistero—non esistono registrazioni contemporanee del suo primo proprietario—ma è chiaro che nel XVIII secolo era già ammirato come un esempio chiave del nuovo classicismo romano. La storia si svolge nel momento in cui Bacco, dio del vino, e Cerere, dea dei cereali, si incontrano per celebrare l'unione dei loro doni—vino e pane, i pilastri della civiltà.

Poussin colloca le figure divine nel cuore di un paesaggio lussureggiante e illuminato dal sole, circondato da ninfe e satiri. Bacco, incoronato di viti, gesticola verso una coppa traboccante, mentre Cerere tiene un fascio di grano dorato; insieme, il loro scambio allude alle origini dell'agricoltura e della festività. La disposizione attenta delle figure e la chiarezza della luce richiamano l'influenza di Annibale Carracci, le cui stesse paesaggi mitologici avevano stabilito un nuovo standard per la pittura narrativa a Roma.

Ogni oggetto nella scena—uva, grano, il fiume che scorre—serve come simbolo di abbondanza e armonia tra natura e umanità. La precisa provenienza iniziale di Paesaggio con Bacco e Cerere è incerta, ma nel XIX secolo era già entrata nella collezione del Museo del Prado, dove rimane oggi. Il medium del dipinto non è registrato in modo definitivo, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, in linea con la pratica di Poussin all'epoca. Nel corso dei secoli, l'opera è stata accuratamente preservata e studiata, offrendo spunti sugli anni formativi di Poussin a Roma.

Si erge come un testimone della sua fascinazione per il mondo antico e della sua capacità di tradurre il mito in un paesaggio vivente, collegando i regni della storia e della natura in un modo che avrebbe plasmato il corso della tradizione barocca.