Lorsque Amedeo Modigliani a peint Lolotte en 1917, il était au cœur de sa période la plus fiévreuse et productive, travaillant dans le cœur bohème de Montparnasse. Ce qui rend ce portrait particulièrement intrigant, c'est l'incertitude persistante concernant la véritable identité du modèle : "Lolotte" est considéré comme un surnom, mais les chercheurs débattent encore pour savoir s'il s'agissait d'une amie proche, d'un modèle ou simplement d'une des nombreuses jeunes femmes qui ont traversé l'atelier de Modigliani durant ces années tumultueuses. La peinture est apparue à une époque où Modigliani redéfinissait le portrait moderne, dépouillant les détails pour se concentrer sur l'essence de ses sujets.

Dans une lettre de 1917, le poète Jean Cocteau a décrit les modèles de Modigliani comme des "fantômes vêtus de chair", une phrase qui semble hanter cette œuvre énigmatique. Dans Lolotte, le modèle regarde vers l'extérieur avec le cou allongé et les yeux en amande si caractéristiques des portraits de Modigliani. Son visage, semblable à un masque et serein, flotte au-dessus d'un corps rendu avec des lignes simplifiées et des tons atténués, attirant l'attention du spectateur sur son expression insaisissable. L'absence de détails en arrière-plan concentre toute l'attention sur le modèle, tandis que l'inclinaison subtile de sa tête et la courbe délicate de ses lèvres suggèrent à la fois vulnérabilité et assurance.

Contrairement à l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Picasso de la même époque, l'approche de Modigliani est plus silencieuse, invitant à la contemplation plutôt qu'à la confrontation. Les plans plats et les contours rythmiques de la peinture font écho à l'influence de la sculpture africaine, que Modigliani admirait et collectionnait. L'histoire physique de Lolotte reste quelque peu obscure, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres de Modigliani de cette période, qui étaient souvent échangées entre amis ou vendues pour payer des dettes. Il n'est pas enregistré si cette peinture faisait partie de la seule exposition personnelle de l'artiste à Paris en 1917, qui a été célèbre pour avoir été fermée par la police le jour de son ouverture pour indécence.

Aujourd'hui, Lolotte est reconnue comme un exemple quintessential du style mature de Modigliani, un témoignage de sa brève mais influente carrière avant sa mort prématurée en 1920. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais elle continue d'être recherchée par des collectionneurs et des musées pour son intensité silencieuse et l'air de mystère qui entoure à la fois l'artiste et le modèle.