Lorsque Francisco de Goya a peint Marquise de Caballero en 1807, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre de cour, mais également en proie à des tourments personnels et à une agitation politique croissante en Espagne. La sitteuse, María Antonia de Caballero, appartenait à l'élite madrilène, et son portrait a probablement été commandé pour commémorer son récent mariage avec l'une des familles nobles les plus en vue d'Espagne. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est que Goya l'a peinte juste au moment où il commençait à expérimenter un style plus sombre et psychologique qui définirait ses années ultérieures.

Le portrait se dresse comme une fenêtre sur le monde en mutation de l'aristocratie espagnole à la veille de l'invasion de Napoléon. La Marquesa apparaît assise, son regard direct et inébranlable, vêtue de la mode empire à taille haute de l'époque. Goya la capture avec un sens remarquable de l'immédiateté : la délicate mantille en dentelle, le subtil éclat de ses bijoux et le léger rougeur sur ses joues parlent de son statut et de sa personnalité. Sa main droite repose légèrement sur un éventail fermé, un geste qui suggère à la fois équilibre et réserve, tandis que l'arrière-plan sobre concentre toute l'attention sur sa présence.

Contrairement aux portraits idéalisés de Anton Raphael Mengs, le traitement de Goya est impitoyable ; il enregistre l'individualité de la sitteuse, même sa légère tension, plutôt que d'adoucir ses traits en une beauté générique. La lumière, tombant de la gauche, modèle son visage et ses mains, suggérant à la fois vulnérabilité et force. La provenance exacte de Marquise de Caballero n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie du XIXe siècle, passant par la famille Caballero avant d'entrer dans le domaine public. Son attribution à Goya n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la touche distinctive et à la perspicacité psychologique caractéristiques de sa période mature.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple important des portraits de société de Goya, comblant le fossé entre ses commandes antérieures, plus décoratives, et l'introspection troublante de ses œuvres ultérieures. Elle est désormais accrochée comme un témoignage à la fois du monde éphémère de la noblesse espagnole et du pouvoir durable de la vision de Goya.