Lorsque François Boucher a peint Neptune et Amymone en 1764, il était à l'apogée de sa renommée en tant qu'artiste favori de Madame de Pompadour et de la cour française. Cette œuvre fait partie d'une série de commandes mythologiques qui ont permis à Boucher de se livrer à la sensualité et à la théâtralité qui ont fait de lui le peintre principal du mouvement Rococo. Le sujet—la poursuite d'Amymone, mortelle, par Neptune—était populaire dans l'art français du XVIIIe siècle, offrant de nombreuses occasions d'exposer à la fois le drame et la forme nue.

L'interprétation de Boucher se distingue par son érotisme ludique et la qualité scintillante, presque tactile, de la chair des figures, que les critiques contemporains ont à la fois louée et dénoncée pour son audace. La peinture capture le mythe à son instant le plus chargé : Neptune, dieu de la mer, émerge des vagues pour sauver—et séduire—Amymone, l'une des Danaïdes, après qu'elle a été menacée par un satyre. Le trident du dieu et les créatures marines tourbillonnant à ses pieds déclarent son domaine, tandis que la posture surprise mais soumise d'Amymone suggère la ligne ambiguë entre le sauvetage et l'enlèvement dans le mythe classique. Boucher remplit la toile de lumière perle, de drapés doux et d'une abondance de détails aquatiques—coquillages, dauphins et écume de mer—chacun étant un symbole du royaume de Neptune et de l'attrait sensuel de la scène.

Alors que des peintres antérieurs comme Peter Paul Rubens mettaient l'accent sur le drame musculaire dans leurs versions de Neptune, Boucher offre une vision du mythe baignée de douceur et de plaisir. Aujourd'hui, Neptune et Amymone réside dans la collection du Musée des Beaux-Arts de Rennes, où elle est célébrée comme une œuvre tardive de la période mature de Boucher. La provenance de la peinture est typique de nombreuses œuvres maîtresses du Rococo : probablement commandée pour un intérieur privé parisien, elle a passé par plusieurs mains avant d'entrer au musée au XIXe siècle. Bien que l'identité précise de son premier propriétaire reste incertaine, son style et son sujet sont indéniablement ceux de Boucher, et l'œuvre est reconnue comme un témoignage du goût et des ambitions artistiques des dernières années de l'Ancien Régime.

Les visiteurs d'aujourd'hui la rencontrent à la fois comme une fenêtre sur l'imaginaire mythique de la France du XVIIIe siècle et comme un monument à l'attrait durable du peintre.