Lorsque Nu sur le canapé (Almaiisa) a été exposé pour la première fois en 1917, la police a fermé la galerie de Paris, scandalisée par la sensualité franche des nus de Amedeo Modigliani. La peinture fait partie de la légendaire série de nus allongés qui a marqué une audacieuse rupture avec les conventions de l’École de Paris. Ces œuvres étaient considérées comme si provocantes que, selon des témoignages contemporains, des foules se rassemblaient dans la rue pour les apercevoir à travers la fenêtre de la galerie avant que les autorités n'interviennent.

Le modèle, connu sous le nom d'Almaiisa, reste quelque peu un mystère — son nom ne survit que dans le titre, et peu d'autres choses sont connues sur son identité. La peinture capture Almaiisa au repos, sa forme allongée s'étendant langoureusement sur un canapé rouge profond. Contrairement aux odalisques classiques de Ingres ou à la chair polie de Titien, le nu de Modigliani rencontre le regard du spectateur directement, ses yeux sombres et implacables. La stylisation caractéristique de l'artiste est évidente dans les lignes sinueuses de son corps, le visage simplifié et en forme de masque, et la riche palette terreuse.

L'arrière-plan est réduit à l'essentiel, concentrant toute l'attention sur la présence et la vulnérabilité du modèle. La pose, à la fois détendue et alerte, invite à la comparaison avec Olympia de Manet, mais le traitement de Modigliani est plus intime, moins théâtral, mettant en avant l'individualité de la personne assise. Modigliani a peint cette œuvre durant sa période la plus prolifique à Montparnasse, soutenu par son marchand Léopold Zborowski, qui fournissait souvent des modèles et des matériaux. La provenance exacte de Nu sur le canapé (Almaiisa) n'est pas claire, car de nombreux nus de Modigliani sont passés par des mains privées avant d'entrer dans des collections publiques.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la brève mais influente carrière de l'artiste, qui s'est terminée par sa mort en 1920 à l'âge de 35 ans. Son approche audacieuse du nu a contribué à redéfinir le portrait moderne, influençant des générations d'artistes attirés par le pouvoir expressif de la forme humaine.