Lorsque Alexandre Cabanel a peint Olivia Peyton Murray Cutting [Mme William Bayard Cutting] en 1887, il était à l'apogée de sa renommée internationale, et son modèle était une étoile montante de la société new-yorkaise. Olivia Cutting, née dans la riche famille Murray, venait de se marier avec William Bayard Cutting, un financier et philanthrope éminent. La commande de son portrait par un académicien français célèbre était en soi une déclaration : les élites américaines étaient désireuses de s'aligner sur la culture européenne, et Cabanel était leur peintre de choix.

Le portrait est devenu un symbole d'aspiration transatlantique, son dévoilement étant noté dans les colonnes sociales américaines et françaises. Cabanel a choisi de capturer Olivia à l'aube de l'âge adulte et de la notoriété sociale, son regard étant direct mais réservé. Elle est assise avec grâce, sa robe rendue dans des tons doux et lumineux qui accentuent son teint pâle et le délicat éclat de ses bijoux. Le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains attire le regard du spectateur vers sa calme confiance, tandis que l'arrière-plan discret maintient toute l'attention sur sa présence.

L'élégance raffinée du portrait et sa retenue psychologique rappellent la Comtesse de Keller de Cabanel, mais avec une fraîcheur distinctement américaine. Contrairement aux portraits plus théâtraux de John Singer Sargent, l'Olivia de Cabanel est posée, presque introspective—une affirmation silencieuse de sa place dans un monde en mutation. L'histoire ultérieure de la peinture est moins documentée que sa création. Comme de nombreux grands portraits de société de l'époque, il est probable qu'il soit resté dans la collection de la famille Cutting pendant des décennies, un témoignage de leur statut social et de leur goût.

Les commandes américaines de Cabanel ont contribué à cimenter sa réputation à l'étranger, mais à la fin du XIXe siècle, les goûts ont changé et le style académique est tombé en désuétude. Aujourd'hui, le portrait survit comme un rare exemple d'échange culturel franco-américain à l'ère dorée, et se dresse comme un rappel à la fois de l'habileté technique de Cabanel et des ambitions de ses mécènes américains. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais il continue d'être cité dans des études sur le portrait de la fin du XIXe siècle.