Le fait le plus frappant concernant Portrait de Battista Sforza est qu'il forme une moitié d'un célèbre portrait double, associé au Portrait de Federico da Montefeltro, le Duc d'Urbino. Peints par Piero della Francesca vers 1474, ces panneaux ont probablement été commandés pour commémorer la mort prématurée de Battista à seulement 26 ans, peut-être en hommage à son mari en deuil. L'œuvre se dresse comme l'un des exemples les plus anciens et influents du portrait de profil de la Renaissance italienne, un format inspiré par les anciennes pièces de monnaie et médailles romaines.

Son sévère profil latéral, réservé à la noblesse et aux dirigeants, signalait à la fois le statut de Battista et sa place dans la mémoire familiale. La renommée de la peinture perdure, en partie, parce qu'elle capture une femme réelle dont la vie et la mort ont façonné le destin d'une cour de la Renaissance. Battista Sforza apparaît en strict profil, pâle et composée contre un paysage lumineux qui s'étend à l'horizon. Son front haut et ses traits délicats sont rendus avec une froide retenue, un style typique de Piero della Francesca, qui privilégiait la clarté et la géométrie plutôt que l'expression émotionnelle.

Le coiffe élaborée et les perles signalent sa richesse et son rang, tandis que le paysage derrière elle, peint dans une douce perspective atmosphérique, suggère à la fois les terres qu'elle gouvernait et le passage de la vie. Contrairement aux femmes plus idéalisées de Botticelli, Piero présente Battista à la fois comme digne et distante, sa pâleur étant peut-être une référence à sa mort récente. Le contraste avec le profil bronzé et armé de son mari sur le panneau opposé est délibéré, mettant en lumière les rôles que chacun a joués dans la vie de cour. Le parcours de Portrait de Battista Sforza reflète les fortunes de la cour de Montefeltro.

Après sa création, le diptyque est resté à Urbino, chéri par la famille comme un mémorial. Au fil des siècles, le couple a été séparé de son contexte original mais a survécu intact, une rareté pour les peintures sur panneau du début de la Renaissance. Aujourd'hui, les deux portraits résident à la Galerie des Offices à Florence, réunis pour les spectateurs modernes.

Pour Piero della Francesca, ces œuvres marquent un point culminant de sa carrière, démontrant sa maîtrise de la perspective, de la lumière et de la psychologie, et influençant des générations de portraitistes à travers l'Italie.