Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Portrait de Lucie Bérard (Petite fille en tablier blanc) en 1884, il travaillait à la demande de Paul Bérard, un banquier éminent et l'un des mécènes les plus fidèles de l'artiste. Le domaine rural de la famille Bérard à Wargemont est devenu un refuge fréquent pour Renoir, qui a peint plusieurs portraits de leurs enfants au fil des ans. Cette ressemblance particulière de Lucie, la plus jeune fille, se distingue par son intimité et sa franchise, capturant l'affection entre l'artiste et le modèle.

La peinture est l'une des rares que Renoir a réalisées de Lucie, chacune reflétant une humeur et une étape légèrement différentes de son enfance. Ici, Lucie reste immobile, son regard rencontrant celui du spectateur avec une gravité tranquille inhabituelle pour un sujet si jeune. Vêtue d'un tablier blanc net sur une robe sombre, elle garde les mains jointes, comme si elle était incertaine de devoir se tortiller ou poser. Le coup de pinceau de Renoir est lâche mais attentif, notamment dans le rendu des joues rosies de Lucie et de la douce lumière qui joue sur son visage.

L'apron blanc, peint avec des coups de pinceau crémeux, presque comestibles, devient le centre lumineux de la peinture, mettant en valeur les traits délicats de l'enfant. Contrairement à la formalité des portraits d'enfants de John Singer Sargent, l'approche de Renoir est plus chaleureuse, moins mise en scène, permettant à une partie de la personnalité de Lucie d'émerger à travers la brume de couleur et de lumière. Le parcours de la peinture a largement suivi le destin de la famille Bérard, restant entre des mains privées pendant de nombreuses années avant d'entrer dans des collections publiques. Son médium n'est pas toujours mentionné dans les premiers inventaires, bien que l'huile sur toile soit probable, compte tenu de la pratique de Renoir à l'époque.

Aujourd'hui, Portrait de Lucie Bérard est reconnu comme un exemple tendre de la période impressionniste tardive de Renoir, lorsqu'il se dirigeait vers un style plus structuré et classique. Le portrait est souvent cité pour son mélange d'immédiateté et de retenue, marquant un tournant dans la carrière de Renoir alors qu'il équilibré la spontanéité de l'impressionnisme avec un intérêt renouvelé pour la ligne et la forme.