Lorsque Amedeo Modigliani a peint Femme rousse portant un pendentif en 1918, il vivait le dernier chapitre fiévreux de sa courte vie à Paris. Cette période était marquée à la fois par une intensité créative et des tourments personnels : Modigliani, déjà gravement malade de la tuberculose, produisait des portraits à un rythme remarquable, peignant souvent ses modèles en une seule séance. L'identité de la modèle reste un mystère, alimentant les spéculations parmi les chercheurs et les collectionneurs.

Certains ont suggéré qu'elle pourrait avoir été l'une des amantes ou amies proches de l'artiste, mais aucune preuve solide n'a émergé. L'attrait de la peinture est accentué par cette incertitude, invitant les spectateurs à chercher des indices dans le regard et les bijoux de la femme. La femme est assise droite, ses cheveux couleur flamme encadrant un visage rendu avec les caractéristiques allongées et les yeux en amande qui sont la signature de Modigliani ; des yeux qui, dans ce cas, semblent flotter quelque part entre l'introspection et le détachement. Autour de son cou pend un pendentif, dont la forme simple est accentuée par la composition par ailleurs dépouillée.

Ce collier, un motif récurrent dans les portraits de Modigliani, attire l'attention sur sa vulnérabilité et son individualité, suggérant peut-être un symbole d'affection ou de mémoire. L'arrière-plan, réduit à des plans de couleurs atténuées, pousse la figure en avant, l'isolant dans un espace qui semble à la fois intime et distant. Contrairement à l'intensité psychologique des portraits de Pablo Picasso de la même époque, l'approche de Modigliani adoucit et stylise, créant une sensation de calme qui lui est propre. Femme rousse portant un pendentif appartient à une série célèbre de portraits féminins que Modigliani a produits à la fin des années 1910, dont beaucoup ont été exposés lors de sa seule exposition personnelle de son vivant à Paris en 1917.

La provenance précoce de la peinture est incertaine, car les archives de cette période sont incomplètes, mais des œuvres comme celle-ci ont souvent passé par les mains de marchands parisiens avant d'entrer dans des collections privées. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple quintessential du style mature de Modigliani, marqué par sa ligne lyrique et sa palette contenue. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, ce qui est typique des œuvres dont la propriété est privée ou dont le médium n'est pas documenté.

Comme beaucoup de la production de Modigliani, le parcours de la peinture reflète celui de l'artiste : marqué par le mouvement, le mystère et une fascination durable.