Une jeune femme en robe jaune ornée de fourrure blanche est assise à gauche, grattant une guitare et tournant la tête vers la lumière qui tombe de la droite, son visage animé et ses doigts prêts à bouger. Derrière elle, une peinture de paysage encadrée est accrochée au mur, tandis qu'une table drapée de bleu à droite soutient trois livres fermés, dont les couvertures captent la même lumière forte qui illumine sa silhouette. Le Joueur de Guitare marque un départ de l'équilibre compositionnel : le sujet est poussé loin à gauche, tandis que la moitié droite de la scène est remplie de lumière et d'ombre en mouvement, créant un sentiment de mouvement et d'immédiateté.

Vermeer a choisi de représenter une guitare plutôt que le luth traditionnel, attirant l'attention sur l'instrument moderne et la pose dynamique du musicien. Peinte vers 1672, cette œuvre appartient à la période tardive de Vermeer, lorsqu'il a exploré des effets plus abstraits de lumière et de mouvement, contrastant avec l'harmonie calme de ses intérieurs antérieurs.