Une servante se tient aux côtés de sa maîtresse assise, qui tient une lettre dans une main et une cithare dans l'autre, se tournant pour écouter alors que la servante parle. Un rideau attaché et les carreaux noirs et blancs disposés en angle attirent le spectateur dans cette scène domestique intime, tandis que les pantoufles éparpillées et le balai suggèrent un moment d'interruption privée. La cithare, un instrument à cordes, et la lettre d'amour dans la main de la femme signalent le thème du désir romantique, tandis que les pantoufles et le balai laissent entrevoir la tension entre les devoirs domestiques et la passion.

Sur le mur derrière elles, un paysage marin et une peinture d'un voyageur renforcent le sentiment de turbulence émotionnelle et d'absence, des motifs uniques parmi les œuvres de Vermeer. La Lettre d'Amour a été peinte par Johannes Vermeer durant l'âge d'or néerlandais, une période connue pour ses scènes de genre raffinées et sa maîtrise technique de la lumière et de la perspective. L'histoire précoce de la peinture la relie à la collection de Jean III Sobieski, comme le décrit un inventaire de 1696 notant une dame en robe dorée jouant du luth tandis qu'une fille lui remet une lettre.