Une jeune femme se penche attentivement sur son travail, manipulant délicatement une paire de fuseaux alors qu'elle fixe de la dentelle à un petit coussin, son corsage jaune captant la lumière contre un mur blanc. La peinture montre l'art de la dentelle dans les moindres détails, avec les fils rouges et blancs débordant du coussin dans un enchevêtrement fluide qui contraste avec la dentelle précise qu'elle crée. La Dentellière est la plus petite des œuvres de Johannes Vermeer, et sa toile a été coupée du même rouleau que sa Jeune Femme Assise au Virginal.

La composition élimine toutes les distractions, se concentrant entièrement sur l'acte de faire de la dentelle, un sujet rendu avec une étude soignée qui reflète l'intérêt de l'âge d'or néerlandais pour la vie quotidienne. L'utilisation par Vermeer de fils flous au premier plan et de mise au point nette sur les mains de la femme suggère une profondeur de champ, une technique inhabituelle pour la peinture baroque néerlandaise mais caractéristique de son style mature.