Lorsque Nicolas Poussin a peint La Translation de Sainte Rita de Cascia en 1633, il a choisi un sujet rarement représenté dans l'art occidental : le moment miraculeux où Sainte Rita, longtemps après sa mort, a été transportée par des anges de son couvent à Cascia à l'église de Sainte Marie Madeleine. La légende raconte qu'en mai 1457, alors que ses sœurs priaient, elles ont été témoins de l'élévation et du mouvement du corps de Rita, accompagné d'un parfum céleste. Cet événement miraculeux, central au culte de la sainte, n'a été officiellement reconnu par l'Église que des siècles plus tard, rendant le choix de Poussin à la fois audacieux et inhabituel pour son époque. La peinture capture l'instant suspendu où Sainte Rita, vêtue de l'habit noir de l'ordre augustinien, est doucement soulevée par des anges.

Ses mains sont jointes en prière, son visage serein, tandis qu'une lumière dorée baigne sa silhouette, signifiant la faveur divine. Les religieuses qui regardent, certaines à genoux, d'autres tendant les mains avec émerveillement, créent un mouvement diagonal qui attire le regard du spectateur vers le haut, faisant écho à l'ascension de Rita. L'agencement soigné des figures par Poussin et son utilisation de couleurs lumineuses rappellent ses contemporains romains, mais sa retenue et sa clarté le distinguent des traitements plus théâtraux des miracles par des artistes comme Guido Reni.

La rose et l'épine, symboles traditionnels de la souffrance et de la sainteté de Rita, sont subtilement incluses à ses pieds. Les origines précises de cette peinture demeurent incertaines, bien qu'il soit probable qu'un ordre religieux ou un mécène privé avec une dévotion particulière à Sainte Rita l'ait commandée durant la période romaine productive de Poussin. Au fil des siècles, l'œuvre a passé par plusieurs collections, parfois mal attribuée en raison de son sujet inhabituel et de la rareté d'œuvres comparables de Poussin. Aujourd'hui, La Translation de Sainte Rita de Cascia est reconnue comme un exemple significatif de l'engagement de l'artiste avec le récit miraculeux, et elle est exposée dans une grande collection européenne, admirée pour son sujet rare et l'approche mesurée et lumineuse de Poussin envers le surnaturel.