Peinture chinoise traditionnelle : œuvres et art chinois

La peinture chinoise traditionnelle est l'art du pinceau et de l'encre pratiqué en Chine, sur soie ou sur papier, des Song (960–1279), dont les paysagistes ont créé de nouvelles manières, aux Qing (1644–1911). Ses grands sujets étaient les figures, le paysage, et les oiseaux et les fleurs, indique le musée national du Palais de Taipei. Dès les Song du Nord, les lettrés estimaient qu'une peinture devait dépasser l'apparence des choses pour exprimer les idées et la culture du peintre : cette idée est devenue la peinture de lettrés.

Sources : Musée national du Palais (Taipei) : Pictorial Songs of the Brush, guide des peintures de la collection

La peinture chinoise se fait au pinceau et à l'encre, souvent rehaussée de couleurs légères, sur soie ou sur papier, et se monte en rouleau vertical, en rouleau horizontal, en feuille d'album ou en éventail. Elle privilégie la vivacité du pinceau plutôt que l'illusion, et à partir des Song du Sud elle a souvent réuni peinture, poésie et calligraphie dans une même œuvre, les « trois perfections », comme les nomme le musée national du Palais de Taipei. Les peintres travaillaient aussi d'après les maîtres anciens : le Cleveland Museum of Art décrit cette pratique de l'imitation, le fang, comme une voie vers la transformation créatrice.

Sources : Musée national du Palais (Taipei) : Pictorial Songs of the Brush, guide des peintures de la collection · Getty AAT : handscrolls · Getty AAT : hanging scrolls · Cleveland Museum of Art : Chen Hongshou, The Mountain of Five Cataracts

La peinture chinoise se divise, par sujet, en paysage (shan shui), peinture de figures et peinture d'oiseaux et de fleurs, et par manière en style minutieux, le gongbi, et en peinture plus libre à l'encre, le xieyi. Le vocabulaire d'art du Getty définit le gongbi comme une technique au pinceau méticuleux, attentive aux détails, aux formes et aux règles, généralement en couleurs. Le musée national du Palais de Taipei distingue aussi des écoles : l'école de Wu, à Suzhou, et l'école du Zhe sous les Ming, l'école orthodoxe du début des Qing, et les peintres individualistes de Yangzhou et de Shanghai.

Sources : Getty AAT : shan shui · Getty AAT : gongbi · Getty AAT : bird-and-flower paintings · Musée national du Palais (Taipei) : Pictorial Songs of the Brush, guide des peintures de la collection · Getty AAT : xieyi

La peinture chinoise à l'encre, ou lavis, est une peinture au pinceau et à l'encre noire, des traits d'un noir dense aux lavis pâles, parfois rehaussée d'un peu de couleur. Sous les Ming, l'école du Zhe a créé une manière directe et libre de peinture monochrome à l'encre d'après les modèles des Song du Sud, selon le musée national du Palais de Taipei. Le Cleveland Museum of Art loue le pinceau vif de Du Jin, fait de points, de traits et de balayages variés en différents tons d'encre, et note que Bada Shanren était connu pour ses compositions aux tons d'encre contrastés.

Sources : Musée national du Palais (Taipei) : Pictorial Songs of the Brush, guide des peintures de la collection · Cleveland Museum of Art : Du Jin, The Poet Lin Bu Wandering in the Moonlight · Cleveland Museum of Art : Bada Shanren, Landscape after Guo Zhongshu

La peinture chinoise de paysage, le shan shui, représente des « montagnes et eaux ». Le vocabulaire d'art du Getty explique que les Song du Nord (960–1127) ont produit des shan shui monumentaux et les Song du Sud (1127–1279) des vues plus intimes et brumeuses de lacs et de rivières, et qu'un paysage pouvait figurer l'univers entier. Le musée national du Palais de Taipei appelle trois rouleaux verticaux des Song du Nord, Voyageurs au milieu des montagnes et des ruisseaux de Fan Kuan, Début du printemps de Guo Xi (1072) et Pins murmurants dans dix mille vallées de Li Tang (1124), les « trois trésors » de sa collection.

Sources : Getty AAT : shan shui · Musée national du Palais (Taipei) : A Trio of National Treasures

Le gongbi est la manière minutieuse de la peinture chinoise, au trait fin, généralement en couleurs ; le xieyi en est l'autre grande division, une peinture libre, à main levée, surtout à l'encre. Le vocabulaire d'art du Getty définit le gongbi comme une technique au pinceau méticuleux, attentive aux détails, aux formes et aux règles, et le xieyi comme une peinture d'esquisse libre, le plus souvent à l'encre. L'Art Institute of Chicago décrit la convention des Song qui consistait à poser des couleurs riches à l'intérieur des contours pour des peintures d'oiseaux et de fleurs décoratives et vivantes, manière que Ren Yi suivit avant de passer à un pinceau plus libre et aux lavis d'encre.

Sources : Getty AAT : gongbi · Art Institute of Chicago : Ren Yi, Birds on Red Plum · Getty AAT : xieyi · Asian Art Museum de San Francisco : Brushstrokes, Styles and Techniques of Chinese Painting (PDF)

Parmi les peintres chinois les plus célèbres figurent Gu Kaizhi et Wu Daozi, qui ont posé les bases de la peinture de figures ; Fan Kuan, Guo Xi et Li Tang, sous les Song ; Zhao Mengfu et les quatre grands maîtres Yuan, Huang Gongwang, Wu Zhen, Ni Zan et Wang Meng ; et Dong Qichang et les quatre Wang du début des Qing, tous cités par le musée national du Palais de Taipei. On peut y ajouter Shen Zhou, tenu pour le fondateur de l'école de Wu, Wen Zhengming, et Bada Shanren qui, selon le Cleveland Museum of Art, rejeta les conventions au profit de l'expression personnelle.

Sources : Musée national du Palais (Taipei) : Pictorial Songs of the Brush, guide des peintures de la collection · Musée national du Palais (Taipei) : A Trio of National Treasures · Cleveland Museum of Art : Shen Zhou, Twelve Views of Tiger Hill · Cleveland Museum of Art : Bada Shanren, Landscape after Guo Zhongshu

Mesurée au nombre de langues dans lesquelles une encyclopédie lui consacre un article, la peinture chinoise la plus connue est La Fête de Qingming au bord de la rivière, un rouleau horizontal sur soie du peintre des Song Zhang Zeduan, conservé au musée du Palais de Pékin, avec des articles en 27 langues en novembre 2026. Il mesure plus de cinq mètres de long, et le musée y compte plus de 500 personnages. Viennent ensuite Blanc qui illumine la nuit de Han Gan, un cheval de l'époque Tang des environs de 750 conservé au Metropolitan Museum of Art, et Séjour dans les monts Fuchun de Huang Gongwang, avec 15 langues chacun.

Sources : Musée du Palais (Pékin) : Zhang Zeduan, Along the River During the Qingming Festival (en chinois) · Metropolitan Museum of Art : Han Gan, Night-Shining White

La peinture chinoise sur soie est la forme la plus ancienne de la peinture chinoise sur rouleau : selon l'Asian Art Museum de San Francisco, l'essentiel de la peinture ancienne se faisait sur soie, et le papier, inventé sous les Han occidentaux, ne s'est imposé largement chez les peintres que sous les Yuan (1279–1368). Le Princeton University Art Museum explique que les peintres des Song travaillaient à l'encre et aux pigments colorés sur une soie ensuite montée sur une autre pièce de soie. Moins poreuse que le papier, la soie se peint lentement, par couches, tandis que le papier favorise les effets spontanés, note l'université de Washington.

Sources : Asian Art Museum de San Francisco : Words as Art, An Introduction to Chinese Calligraphy (PDF) · Princeton University Art Museum : Chinese Landscape Painting during the Song Dynasty · Université de Washington, Visual Sourcebook of Chinese Civilization : Technical Aspects of Painting

La calligraphie et la peinture chinoise partagent les mêmes outils : le pinceau du peintre est très proche de celui du calligraphe, note l'université de Washington, et l'Asian Art Museum de San Francisco rappelle que peinture et écriture se sont développées ensemble. Les lettrés réunissaient poésie, peinture et calligraphie, « les trois perfections du lettré », écrit le musée Guimet à propos d'un éventail peint de 1611. Sous les Yuan, ils ont adopté une approche calligraphique du paysage, et le bambou, dont les feuilles et les tiges ressemblent aux traits du pinceau, a toujours attiré les calligraphes, ajoute le musée. Les poèmes et les sceaux inscrits sur les peintures en témoignent.

Sources : Musée Guimet : Paysage de Wei Zhihuang · Musée Guimet : Feuilles de bambou · Université de Washington, Visual Sourcebook of Chinese Civilization : Technical Aspects of Painting · Asian Art Museum de San Francisco : Words as Art, An Introduction to Chinese Calligraphy (PDF)

Un rouleau chinois horizontal est une longue peinture qu'on déroule une section à la fois, de droite à gauche. Le vocabulaire d'art du Getty définit ces rouleaux comme des peintures étroites et allongées, souvent longues de plusieurs mètres, que l'on regarde section par section, tandis que le rouleau vertical se présente suspendu. La Source des fleurs de pêcher de l'Art Institute of Chicago, un rouleau sur soie de plus de 5,5 mètres, raconte ainsi son histoire de droite à gauche.

Sources : Getty AAT : handscrolls · Getty AAT : hanging scrolls · Art Institute of Chicago : The Peach Blossom Spring

Oui, pour les peintures classiques présentées ici : tous les peintres retenus sont morts en 1896 au plus tard, si bien que leurs peintures sont dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur s'éteint 70 ans après la mort de l'artiste. Vous pouvez les télécharger gratuitement et les utiliser librement, y compris pour des projets commerciaux. Notre collection compte aussi quelques œuvres de peintres chinois du XXe siècle morts après 1955 : vérifiez les dates de l'artiste avant de réutiliser une œuvre moderne.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain