Quando Amedeo Modigliani lasciò Parigi nel 1918 per le colline soleggiate del sud della Francia, cercava sollievo dalla tubercolosi e dal caos della Prima Guerra Mondiale. A Cagnes-sur-Mer, trovò non solo aria più pulita, ma anche un nuovo paesaggio da esplorare, lontano dal tumulto bohémien di Montparnasse. Cipressi e case a Cagnes, dipinto nel 1919, si distingue come uno dei rari paesaggi di un artista noto soprattutto per i suoi ritratti allungati.

Questo cambiamento ha lasciato perplessi alcuni dei suoi contemporanei; come scrisse il critico Maurice Raynal: “Modigliani, che non ha mai dipinto un albero a Parigi, ora trova lirismo nella loro ombra.” Qui, l'occhio è attratto prima dal slancio verticale dei cipressi, le cui forme scure tagliano un patchwork di ocra e verde. Le case, annidate nelle colline ondulate, sembrano raggrupparsi, le loro forme geometriche ammorbidite dalla pennellata fluida di Modigliani. A differenza dei volti stilizzati che lo hanno reso famoso, questi alberi e tetti sono resi con un tocco delicato, quasi nostalgico—forse un riflesso della salute fragile dell'artista e del suo desiderio di pace.

La palette è più calda rispetto ai toni freddi e urbani delle sue opere parigine, riecheggiando la luce mediterranea. In contrasto con la struttura rigida di un paesaggio di Cézanne, la visione di Modigliani è più sciolta, più lirica, come se le forme stesse stessero respirando. La provenienza esatta di Cipressi e case a Cagnes non è completamente documentata, sebbene si sappia che è rimasta in mani private per gran parte del ventesimo secolo prima di entrare in una collezione pubblica. Dipinto solo un anno prima della prematura morte di Modigliani nel 1920, segna uno dei suoi ultimi slanci creativi.

La rarità dell'opera—i paesaggi di Modigliani sono pochi—la rende particolarmente ambita tra collezionisti e studiosi. Oggi, si erge come un testimone di un breve e luminoso capitolo nella vita dell'artista, quando il sud della Francia offriva sia rifugio che ispirazione.