Lorsque Amedeo Modigliani quitta Paris pour les collines ensoleillées du sud de la France en 1918, il cherchait un soulagement contre la tuberculose et le chaos de la Première Guerre mondiale. À Cagnes-sur-Mer, il trouva non seulement un air plus pur, mais aussi un nouveau paysage à explorer, loin de la tourmente bohème de Montparnasse. Cyprès et maisons à Cagnes, peint en 1919, se distingue comme l'un des rares paysages d'un artiste surtout connu pour ses portraits allongés.

Ce changement a déconcerté certains de ses contemporains ; comme l'écrivait le critique Maurice Raynal : “Modigliani, qui n'a jamais peint un arbre à Paris, trouve maintenant du lyrisme dans leur ombre.” Ici, l'œil est d'abord attiré par l'élan vertical des cyprès, leurs formes sombres tranchant à travers un patchwork d'ocre et de vert. Les maisons, nichées dans les collines ondulées, semblent se regrouper, leurs formes géométriques adoucies par le coup de pinceau fluide de Modigliani. Contrairement aux visages stylisés qui ont fait sa renommée, ces arbres et toits sont rendus avec une touche douce, presque nostalgique—peut-être un reflet de la santé fragile de l'artiste et de son désir de paix.

La palette est plus chaude que les tons froids et urbains de ses œuvres parisiennes, résonnant avec la lumière méditerranéenne. En contraste avec la structure stricte d'un paysage de Cézanne, la vision de Modigliani est plus lâche, plus lyrique, comme si les formes elles-mêmes respiraient. La provenance exacte de Cyprès et maisons à Cagnes n'est pas entièrement documentée, bien qu'il soit connu qu'il est resté entre des mains privées pendant une grande partie du XXe siècle avant d'entrer dans une collection publique. Peint juste un an avant la mort prématurée de Modigliani en 1920, il marque l'un de ses derniers éclats créatifs.

La rareté de l'œuvre—les paysages de Modigliani sont peu nombreux—la rend particulièrement prisée parmi les collectionneurs et les chercheurs. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage d'un bref et lumineux chapitre de la vie de l'artiste, lorsque le sud de la France offrait à la fois refuge et inspiration.