Nessuna figura nella tradizione cristiana suscitò tanta fascinazione rinascimentale quanto le Sibille, antiche profetesse ritenute aver predetto la venuta di Cristo. Tra di esse, si diceva che la Sibilla Erythraea avesse previsto la Guerra di Troia e la nascita di un salvatore. La Sibilla Erythraea di Jan van Eyck si distingue come una rara interpretazione settentrionale di questo veggente classico, creata intorno al 1432, in un periodo in cui tali soggetti erano più comunemente dipinti in Italia.

L'attribuzione dell'opera a van Eyck ha suscitato dibattiti, poiché non è sopravvissuta alcuna documentazione contemporanea e il suo medium rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero al suo già enigmatico soggetto. Al centro, la Sibilla Erythraea è colta in un momento di oracolo, il suo sguardo sollevato come se stesse ascoltando una voce al di là della vista dello spettatore. Tiene un rotolo aperto, il testo latino che si arrotola sulle sue ginocchia, alludendo alle sue profezie. Le pieghe del suo manto sono rese con la meticolosa attenzione alla texture che definisce lo stile di van Eyck, mentre il sottile cerchietto sulla sua fronte la segna come antica e saggia.

A differenza delle muscolose e contorte Sibille di Michelangelo sul soffitto della Cappella Sistina, la profetessa di van Eyck è riservata, la sua saggezza trasmessa attraverso una calma compostezza e il sottile gioco di luce su pergamena e pelle. Lo sfondo architettonico tenue suggerisce uno spazio liminale tra il sacro e il terreno, rafforzando il suo ruolo di ponte tra i mondi. Si sa poco sul patrono originale o sulla storia precoce della Sibilla Erythraea. Potrebbe aver fatto parte di un altare più grande o di una serie devozionale, riflettendo la fascinazione del periodo nel collegare la profezia pagana alla salvezza cristiana.

Nel corso dei secoli, il viaggio del pannello è in gran parte non registrato, sebbene il suo stile e la sua tecnica abbiano portato gli studiosi a collegarlo alla regione di Gand, dove van Eyck era attivo. Oggi, il dipinto è celebrato come una testimonianza dell'impegno del Rinascimento del Nord con temi classici, e la sua attribuzione continua a essere discussa nei circoli accademici, emblematica dei misteri che circondano ancora il laboratorio e l'eredità di Jan van Eyck.