Quando Francisco de Zurbarán dipinse Frate Diego de Deza e Tavera, arcivescovo di Siviglia nel 1631, rispondeva a una chiamata da una delle famiglie religiose più influenti di Siviglia. La linea Tavera, con profondi legami con la Chiesa e la corona spagnola, commissionò questo ritratto per commemorare l'elezione del loro antenato ad arcivescovo, un incarico che ricoprì dal 1504 fino alla sua morte nel 1523. Il dipinto si erge come una rara testimonianza del potere duraturo della memoria familiare nella Spagna del XVII secolo, dove tali immagini erano destinate non solo alla devozione privata, ma anche come affermazioni pubbliche di lignaggio e status. Zurbarán sceglie un momento di dignità tranquilla: l'arcivescovo, vestito di bianco e oro, siede con uno sguardo sia severo che contemplativo.

La sua mano destra poggia su un libro chiuso, simbolo di autorità teologica, mentre il pastorale e la mitra vicini segnano il suo ufficio episcopale. La luce fredda e concentrata isola Fray Diego su uno sfondo scuro, un dispositivo che Zurbarán usava spesso per intensificare il senso di gravità spirituale; a differenza dei ritratti più turbolenti e allungati di ecclesiastici di El Greco, l'approccio di Zurbarán è sobrio e diretto. Ogni piega del tessuto e ogni riflesso d'oro è reso con quasi una disciplina monastica, invitando lo spettatore a considerare non solo l'uomo, ma anche il peso del suo ufficio. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente rimase in possesso della famiglia Tavera per generazioni, forse esposta in una cappella privata o in un palazzo di famiglia a Siviglia.

Col passare del tempo, mentre l'interesse per l'opera di Zurbarán rinasceva nei secoli XIX e XX, il dipinto entrò a far parte di collezioni pubbliche, riconosciuto come un esempio di spicco del ritratto spagnolo del Barocco. Oggi, è appeso al Museo del Prado, dove si erge come una testimonianza della capacità di Zurbarán di unire l'intuizione psicologica con un rispetto per la tradizione ecclesiastica, segnando un punto culminante nella sua carriera come ritrattista dell'élite religiosa spagnola.