Lorsque Francisco de Zurbarán a peint Frère Diego de Deza et Tavera archevêque de Séville en 1631, il répondait à un appel d'une des familles religieuses les plus influentes de Séville. La lignée Tavera, avec des liens profonds avec l'Église et la couronne espagnole, a commandé ce portrait pour commémorer l'élévation de leur ancêtre au poste d'archevêque, un poste qu'il a occupé de 1504 jusqu'à sa mort en 1523. La peinture se dresse comme un rare témoignage du pouvoir durable de la mémoire familiale dans l'Espagne du XVIIe siècle, où de telles images étaient destinées non seulement à la dévotion privée, mais aussi comme des affirmations publiques de lignée et de statut. Zurbarán choisit un moment de dignité tranquille : l'archevêque, vêtu de blanc et d'or, est assis avec un regard à la fois sévère et contemplatif.

Sa main droite repose sur un livre fermé, symbole de l'autorité théologique, tandis que la crosse et la mitre à proximité marquent son bureau épiscopal. La lumière froide et concentrée isole Fray Diego contre un fond sombre, un dispositif que Zurbarán utilisait souvent pour intensifier le sens de la gravité spirituelle ; contrairement aux portraits plus turbulents et allongés des ecclésiastiques de El Greco, l'approche de Zurbarán est sobre et directe. Chaque pli de tissu et éclat d'or est rendu avec presque une discipline monastique, invitant le spectateur à considérer non seulement l'homme, mais aussi le poids de son bureau. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée en possession de la famille Tavera pendant des générations, peut-être exposée dans une chapelle privée ou un palais familial à Séville.

Avec le temps, alors que l'intérêt pour l'œuvre de Zurbarán renaissait aux XIXe et XXe siècles, la peinture est entrée dans des collections publiques, reconnue comme un exemple phare du portrait espagnol du Baroque. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Zurbarán à unir l'insight psychologique avec un respect pour la tradition ecclésiastique, marquant un point culminant dans sa carrière en tant que portraitiste de l'élite religieuse espagnole.