Nel 1650, Nicolas Poussin dipinse una scena che sarebbe diventata una delle interpretazioni più inquietanti del mito di Orfeo, catturando l'istante preciso della perdita irreversibile. A differenza di molti artisti che scelsero il momento drammatico dello sguardo all'indietro di Orfeo, Poussin collocò le sue figure all'interno di un vasto paesaggio oscurato dalla tempesta, facendo sentire la tragedia sia intima che cosmica. La composizione del dipinto ha a lungo incuriosito studiosi: alcuni la vedono come una meditazione sul destino e sui limiti della volontà umana, mentre altri notano che l'uso del paesaggio come protagonista da parte di Poussin era insolito nella pittura francese del suo tempo. In Paesaggio con Orfeo ed Euridice, gli amanti condannati sono rimpiccioliti dalla natura.

Euridice, pallida e quasi spettrale, inizia a svanire mentre Orfeo, con la lira in mano, si volta in angoscia. La catena di figure—Orfeo, Euridice e Hermes—forma una diagonale che guida l'occhio dal primo piano ombreggiato verso la distanza tempestosa, dove un fulmine squarcia il cielo. Gli alberi scuri e le nuvole turbolente rispecchiano il dolore di Orfeo, mentre il chiaro lontano, illuminato dal sole, accenna al mondo a cui tornerà—solo.

A differenza del trattamento lussureggiante ed emotivo dello stesso mito da parte di Peter Paul Rubens, la moderazione e l'ordine di Poussin conferiscono alla scena un senso di inevitabilità, come se la natura stessa imponesse le regole dell'oltretomba. Il mecenate esatto di questo dipinto rimane incerto, ma fu creato durante il secondo periodo romano di Poussin, quando era molto ricercato da collezionisti di tutta Europa. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato di mano diverse volte, ammirato per il suo rigore intellettuale e la gravità della sua narrazione. Oggi, si erge come un testimone della visione unica di Poussin, in cui paesaggio e mito diventano inseparabili.

L'opera continua a invitare al dibattito sul suo significato e sulla sua temperatura emotiva, riflettendo la fascinazione del artista per il mondo antico e il potere della pittura di catturare il destino in un singolo momento carico.