エル・グレコの偉大なシリーズ作品の中で、使徒は二人として同じものはなく、使徒聖マタイは美術史家たちの間で引き起こした議論によって際立っています。このサイクルの他の作品とは異なり、モデルの身元は長い間不明であり、初期の目録のいくつかは彼を聖ヤコブ小と誤認しました。この混乱は偶然ではありません。エル・グレコの使徒たちは、トレドでの成熟期に描かれたものであり、聖人の肖像というよりも人間の魂の研究であり、各人物は独自の強度を持っています。このシリーズは、1610年頃にトレドの教会のために委託された可能性が高く、ナポレオンの侵略後に散逸し、20世紀になってようやく学者たちが自信を持って大部分を再結集しました。 聖マタイ、弟子として召された税金徴収者は、ここで内面的な反省の瞬間を捉えられています。エル・グレコは、彼が帳簿と羽根ペンを握っている姿を示しています。これは彼のかつての生活と福音の著者としての新しい役割を象徴しています。聖人の視線は、探求的で不確かであり、観客や天に向けられることはなく、見えない閾値に固定されているようです。高く細長いキャンバスは、ちらつく筆致と冷たい光の筋によって、精神的な緊張感を高めています。カラヴァッジョの力強い聖マタイの召命と比較すると、エル・グレコのビジョンはより心理的です。ドラマはジェスチャーにあるのではなく、聖人の苦悩に満ちた顔と長い手にあります。 使徒聖マタイの正確な旅路は歴史の中で部分的に失われていますが、この絵画がトレド近くのアルマドローネス教区教会のセットの一部であったことは一般的に受け入れられています。何世紀にもわたり、教会の所蔵が売却または移動される中で、この絵画は個人のコレクションに入り、その後エル・グレコの使徒の一つとして認識されました。今日、この作品は宗教的なイメージとしてだけでなく、芸術家の晩年のスタイルの証としても称賛されています。そこでは、マニエリスムの引き伸ばしと表現豊かな色彩が頂点に達しています。エル・グレコのキャリアの文脈において、使徒たちは一つの頂点を示しています。それは、ヴェネツィアの色彩、スペインの神秘主義、そして芸術家自身の不安定なビジョンの最終的な統合です。