1634年、フランシスコ・デ・スルバランは、フィリップ4世国王の壮大な委託に応じて、ブエン・レティロ宮殿の王国の間を装飾するために呼ばれました。この委託は、神話と君主制の両方を祝うことを目的としていました。ヘラクレスの労働を描いた10枚の絵画の中で、ヘラクレスがアルフェウス川の流れを変える作品は、力よりも知恵に焦点を当てている点で際立っており、スペイン宮廷が重んじる美徳への微妙な言及となっています。このサイクルは、単なる装飾としてではなく、政治的寓意として意図され、国王の統治をヘラクレスの伝説的な力と知恵に結びつけています。 神話の中心で、ヘラクレスは12の労働のうちの5番目に直面しています。それは、30年間掃除されていないアウゲイアスの厩舎を清めることです。スルバランは、ヘラクレスが筋肉を緊張させ、額にしわを寄せて、アルフェウス川を自分の意志に従わせる瞬間を選び、何年もの汚れを洗い流すためにその水を引き寄せています。英雄の力強い腕はシャベルやレバーを握り、渦巻く川はエネルギッシュな筆致で描かれ、人間の決意によって飼いならされた自然の力を体現しています。ルーベンスのより劇的なヘラクレスとアウゲイアスの厩舎とは異なり、スルバランのバージョンは厳粛で直接的であり、スペクタクルよりも肉体的な努力と決意を強調しています。 この絵画の旅は、王宮で始まり、他の労働と共にスペインの力を祝う一環として掛けられていました。数世代にわたり、このシリーズは散逸しましたが、ヘラクレスがアルフェウス川の流れを変える作品は、王室または国家のコレクションに残り、最終的にはプラド美術館に収蔵されました。宗教的なシーンで知られるスルバランにとって、この神話的なシリーズは英雄的な物語への珍しい試みを示し、精神的な強度を古典的な伝説の領域に翻訳する能力を明らかにしました。今日、この絵画はスペイン黄金時代の野心と、その偉大な画家の一人の多才さの証として立っています。