エル・グレコの絵画の中で、聖セバスティアンの殉教ほど多くの議論を呼んだ作品は少ない。1610年頃に制作されたこの作品は、数世紀にわたり、学者たちを悩ませてきた。委託記録は残っておらず、作品の媒介も不明であり、その神秘的な雰囲気を増している。エル・グレコの宗教的な場面のほとんどとは異なり、この聖セバスティアンはほぼ孤立している。彼の他の描写はほとんど知られておらず、果たしてこの作品が彼自身の手によって完成されたのか、彼の工房によるものなのか疑問視する声もある。この絵の異常な垂直性と聖人の伸びた姿は、特定の、今は失われた建築的な環境のために意図されたのではないかと推測させる。 エル・グレコが選んだ瞬間は、暴力の中での不気味な静けさである。木に縛り付けられた聖セバスティアンは、矢が彼の肉体を貫く中で、天を見上げている。彼の体はほぼ不可能なほど高く引き伸ばされており、地上の苦しみに逆らっているかのようで、上を向いた顔と輝く肌は、痛みから目を逸らし、精神的な超越へと導いている。聖セバスティアンの胴体に光が当たる様子や、彼のねじれたポーズは、芸術家の人体への魅了を思い起こさせるが、ここでは聖人の静けさが彼の傷と同じくらい際立っている。アンドレア・マンテーニャの聖セバスティアンのように、以前の芸術家たちが殉教の残酷さに焦点を当てる中で、エル・グレコは内なる優雅さと信仰のビジョンを提供し、大胆な色彩と劇的なコントラストを用いて、肉体の苦痛に対する精神的勝利の感覚を高めている。 聖セバスティアンの殉教の初期の歴史は不明瞭で、最初の所有者や意図された場所に関する記録は残っていない。一般的には、エル・グレコの生涯の最後の10年間にトレドで描かれたと考えられており、この時期はますます表現的で特異な作品が特徴である。数世代にわたり、この絵は私的なコレクションを経て、時にはエル・グレコの息子ホルヘ・マヌエル・セオトコプリに部分的に帰属されることもあり、彼の後期のスタジオの協力的な性質を反映している。今日、この絵は17世紀初頭におけるエル・グレコの独自のビジョンの証として立っており、後期ルネサンスと初期バロック芸術の世界をつなぐ役割を果たしている。