誰が若い女性の肖像のモデルになったのか、1519年にラファエロによって描かれたこの作品の正確なところは誰にもわかりませんが、彼女の正体は何世紀にもわたって熱心な議論の対象となっています。ある人々は、彼女がラ・フォルナリーナ、パン屋の娘であり、アーティストの噂のミューズであると主張しています。別の人々は、彼女がラファエロの不幸な死の数ヶ月前に永遠に記録されたローマの貴族女性であると信じています。この絵画の作者自身もかつては疑問視されましたが、筆致や構図の詳細な研究により、ラファエロ自身の手による最後の作品の一つであることが確認されました。これは、彼の力の頂点におけるアーティストからの心に残る別れの作品です。 若い女性は、落ち着いた自信を持って観る者の視線を受け止め、彼女の暗い目は繊細な影に囲まれ、唇は微かで神秘的な微笑を浮かべています。彼女の服装は豊かですが控えめです：ベルベットの袖、透けるベール、喉元で輝くシンプルな金のチェーン。各要素は、ラファエロの晩年の肖像画に典型的な細心の注意を払って描かれており、装飾よりも心理的な存在感が優先されています。柔らかな光に包まれた彼女の顔の優しい造形は、レオナルド・ダ・ヴィンチのモナリザを思い起こさせますが、ラファエロのモデルはよりオープンで、警戒心が少なく、画家の微妙な肉体と布の扱いを通じて彼女の個性が輝いています。 この絵画の初期の歴史は不明で、最初の所有者や委託者に関する記録は残っていません。18世紀までには、ローマのボルゲーゼ家のコレクションに入っており、ラファエロの肖像画の代表例として称賛されていました。時が経つにつれ、この作品はさまざまな手を経て、特にその帰属に関して修復や学術的な精査を受けました。今日、若い女性の肖像は、ラファエロの人間の魂への持続的な魅力の証として立っており、ハイ・ルネサンスの最後で最も親密な成果の一つとして認識されています。