Nessuno sa con certezza chi abbia posato per Ritratto di una giovane donna, dipinto da Raffaello nel 1519, ma per secoli la sua identità è stata oggetto di appassionati dibattiti. Alcuni sostengono che fosse La Fornarina, la figlia del panettiere e presunta musa dell'artista; altri credono che fosse una nobildonna di Roma, immortalata solo pochi mesi prima della prematura morte di Raffaello. L'attribuzione stessa del dipinto è stata messa in discussione, ma uno studio attento della pennellata e della composizione ha confermato che si tratta di una delle ultime opere realizzate dalla mano di Raffaello — un addio toccante dell'artista al culmine delle sue capacità. La giovane donna incontra lo sguardo dello spettatore con una calma padronanza di sé, i suoi occhi scuri incorniciati da delicate ombre e le sue labbra catturate in un lieve e enigmatico sorriso.

Il suo abbigliamento è ricco ma sobrio: una manica di velluto, un velo traslucido, una semplice catena d'oro che brilla alla sua gola. Ogni elemento è reso con la meticolosa cura tipica dei ritratti tardivi di Raffaello, dove la presenza psicologica prevale sull'ornamento. La dolce modellazione del suo viso, immerso in una luce soffusa, ricorda la Mona Lisa di Leonardo da Vinci, ma la modella di Raffaello appare più aperta, meno guardinga, la sua personalità che brilla attraverso la sottile gestione del pittore della carne e del tessuto. La storia precoce del dipinto è oscura, senza registrazioni sopravvissute del suo primo proprietario o della commissione.

Nel XVIII secolo, era entrato nella collezione della famiglia Borghese a Roma, dove era ammirato come un esempio primario del ritratto di Raffaello. Nel corso del tempo, l'opera è passata di mano in mano ed è stata oggetto di restauro e scrutinio accademico, in particolare riguardo alla sua attribuzione. Oggi, Ritratto di una giovane donna si erge come un testimone della duratura fascinazione di Raffaello per l'anima umana, ed è riconosciuto come uno degli ultimi e più intimi traguardi dell'Alto Rinascimento.