Никто не знает точно, кто позировал для Портрета молодой женщины, написанного Рафаэлем в 1519 году, но на протяжении веков ее личность была предметом горячих споров. Некоторые утверждали, что она была Ла Форнариной, дочерью пекаря и предполагаемой музой художника; другие считают, что она была благородной дамой из Рима, увековеченной всего за несколько месяцев до трагической смерти Рафаэля. Сам автор картины когда-то вызывал сомнения, но тщательное изучение мазков и композиции подтвердило, что это одно из последних произведений, созданных рукой Рафаэля — прощальное послание художника на пике его мастерства.

Молодая женщина встречает взгляд зрителя с спокойным самообладанием, ее темные глаза обрамлены тонкими тенями, а губы застыли в легкой, загадочной улыбке. Ее наряд богат, но сдержан: бархатный рукав, прозрачная вуаль, простая золотая цепочка, сверкающая на ее шее. Каждый элемент изображен с той тщательной заботой, которая характерна для поздних портретов Рафаэля, где психологическое присутствие имеет приоритет над украшением.

Нежное моделирование ее лица, залитого мягким светом, напоминает Мону Лизу Леонардо да Винчи, однако модель Рафаэля выглядит более открытой, менее настороженной, ее личность сияет через тонкое обращение художника с кожей и тканью. Ранняя история картины остается неясной, и нет сохранившихся записей о ее первом владельце или заказчике. К восемнадцатому веку она вошла в коллекцию семьи Боргезе в Риме, где ее восхищались как яркий пример портретного искусства Рафаэля.

Со временем работа переходила из рук в руки и подвергалась реставрации и научному анализу, особенно в отношении ее атрибуции. Сегодня Портрет молодой женщины является свидетельством неугасимого увлечения Рафаэля человеческой душой и признается одним из последних и самых интимных достижений Высокого Ренессанса.