エル・グレコによる肖像画の中で、アビラのフアンの肖像ほど学術的な議論を引き起こした作品はほとんどありません。何世紀にもわたり、モデルの身元は不明であり、初期のカタログの中には彼を枢機卿と呼ぶものもあれば、詩人とするものもありました。19世紀後半になって、アーカイブの研究によって、この絵画が後に聖人として列聖された影響力のあるスペインの説教者で神秘主義者であるフアン・デ・アビラに結びつけられることが明確になりました。署名がなく、使用された媒介も不明なことが、この絵画に神秘的な雰囲気を与え、世代を超えた美術史家たちがその起源と意味を考察することを促しています。 キャンバスは、フアン・デ・アビラが強い精神的な反省の瞬間にいる姿を捉えています。彼はまっすぐに座り、視線は観客を超えて固定され、唇はわずかに開いているかのように見え、まるで説教の最中にいるかのようです。シンプルな黒いローブは彼の謙虚さを示し、手に持つ開いた本は彼が学者であり改革者であることを暗示しています。光が彼の顔と手に鋭く当たり、彼を薄暗い背景から際立たせ、熱心な表情に目を引き付けます。ティツィアーノの教会関係者の肖像に見られる華やかで世俗的な装飾とは異なり、エル・グレコは本質的なものだけを残し、モデルの内面的な生活に焦点を当てています。これは彼の晩年のトレド時代の特徴です。 アビラのフアンの肖像の初期の歴史は不明です。委託記録は残っていませんが、エル・グレコがトレドで成熟した時期、1600年頃に描かれた可能性が高いです。この絵画の19世紀以前の所在は文書に残されていませんが、20世紀初頭にはスペインの個人コレクションに入っており、国立博物館に収蔵されるまでそのままでした。今日、この作品はエル・グレコが当時の宗教的人物と関わった稀な例として存在し、彼のより幻想的な聖人や使徒とは異なり、心理的な洞察と精神的な強度を融合させる芸術家の能力の証です。