少ない芸術家がエル・グレコのように聖エルネモの姿に執着して戻ってきたことはありません。彼の手による聖エルネモのバージョンは少なくとも6つ知られており、それぞれが聖人の性格を変化するジェスチャー、衣装、気分を通じて探求しています。この繰り返しは単なる習慣ではなく、16世紀後半のスペインにおけるこの主題の人気と、エル・グレコ自身が学者聖人に対する魅力を反映しています。絵画の制作日と元のパトロンは不明であり、その数世紀にわたる旅に神秘的な層を加えています。 エル・グレコは聖エルネモを瞑想の行為で示すことを選び、書物の世界と精神の世界の間に捕らえています。聖人は暗い背景に対して燃えるような赤い枢機卿のローブをまとい、上を向いて視線を向け、一方の手は開いた聖書の上に置かれ、もう一方の手は石を握っています。これは悔い改めの伝統的な象徴です。伸びた姿とちらつく光はエル・グレコの晩年のスタイルの特徴であり、シーンに不安定なエネルギーを与えています。デューラーやレオナルドの穏やかで秩序ある構図とは異なり、エル・グレコのエルネモは内なる葛藤に燃えているようで、身体は啓示の瞬間に捕らえられているかのようにねじれています。 この特定の聖エルネモの正確な起源は不明であり、エル・グレコが人気のある聖人を繰り返し描く際によく見られるケースです。スペインの聖職者や人文主義者の間でエルネモの絵画は高い需要があり、彼らは聖人に学問的な敬虔さのモデルを見出しました。何世紀にもわたり、この作品のバージョンはプライベートコレクションや教会の宝物を通過し、時には誤って帰属され、スタジオのコピーと混同されることもありました。今日、エル・グレコによる生存するすべての聖エルネモは、彼の晩年の時期を垣間見る窓を提供しており、その大胆な色彩と表現形式が彼を同時代の他の芸術家から際立たせ、晩期ルネサンスにおける独特の声としての評判を確立しました。