エル・グレコの作品の中で、悔悛する聖エルネモほど多くの好奇心を引き起こした絵画は少ない。なぜなら、彼はキャリアの中でこのテーマのバージョンを少なくとも5つ制作したからである。この1597年のキャンバスは、トレドでの成熟期に描かれ、強烈な心理的焦点と劇的な構図で際立っている。この特定のバージョンが個人のパトロンによって依頼されたのか、修道院の環境を意図していたのかについて、学者たちは長い間議論してきた。なぜなら、その時代の記録は元の目的地について沈黙しているからである。このテーマの繰り返しは、アーティストと観客の両方に特別な共鳴を示唆し、反宗教改革の教父への新たな関心を反映している。 絵画の中心には、エル・グレコが聖エルネモを孤独な奉納の瞬間に捉えている。彼は荒野にひざまずき、目を天に向けている。聖人の痩せた体は鮮やかな赤いマントに包まれ、上から直接降り注ぐような超自然的な光に照らされ、彼の精神的な熱意を強調している。左手には、彼の悔悛の伝統的な象徴である石を握り、彼のそばにある開いた本は、彼がヴルガータ聖書の翻訳者であることを思い起こさせる。彼の足元にある頭蓋骨は、死を厳しく思い起こさせるものである。レオナルド・ダ・ヴィンチの同じテーマに見られる穏やかな内省とは異なり、エル・グレコのエルネモは落ち着きがなく、彼の細長い手足と渦巻く衣服は、内面的な動揺と狂喜のビジョンを伝えている。 この絵画の正確な初期の歴史は不確かであり、これはエル・グレコのトレド時代の多くの作品に共通している。悔悛する聖エルネモのいくつかのバージョンは、私的な礼拝堂やスペインの貴族のコレクションを飾っていたことが知られているが、この1597年のキャンバスの出所は、数世代後に記録されたコレクションに現れるまで不明である。今日、この作品はエル・グレコの独自のビジョンの証として立っており、ヴェネツィアの色彩とスペイン・ルネサンスの精神的な強度を組み合わせている。その表現力豊かな筆致と大胆なパレットは、アーティストの晩年のスタイルの転換点を示しており、後の世代に影響を与える劇的な感情主義を予示している。