1634年、フランシスコ・デ・スルバランはフィリペ4世の依頼を受け、マドリードのブエン・レティーロ宮殿の王室の間のために一連の絵画を制作しました。このプロジェクトは、スペインのバロックの主要な画家たちを集めました。その中で、ヘラクレスの死は、スルバランが神話的な英雄の最後の瞬間を描いた唯一の作品として際立っています。このテーマはスペインの芸術ではあまり扱われていませんでした。この絵画は、ヘラクレスの十二の功業を描いたサイクルの一部であり、ヘラクレスの神話的な力とスペイン君主の力との類似性を引き出すことを目的としていました。国王がヘラクレスを称えることを選んだのは意図的であり、英雄の伝説的な耐久力と最終的な神格化は、王室の宣伝にふさわしい象徴と見なされていました。 スルバランは、ヘラクレスが死の瀬戸際に立たされ、ネッソスのチュニックによって毒され、自らが要求した火葬台の上で苦しみもがいている様子を捉えています。英雄の筋肉質な体は、強烈な光に照らされて歪み、キャンバスを支配し、炎が彼の足元を舐め、暗い風景が彼の背後に後退しています。彼の横にある鎖は運命への束縛を暗示し、上を向いた顔、目が上に引きつり、苦しみと不死への希望の両方を示しています。ルーベンスの動的で混雑したヘラクレスの死とは異なり、スルバランのバージョンは本質に絞られています：孤独な姿、苦悶の瞬間、そして痛みを通じての超越の暗示。ドラマは群衆の中にはなく、英雄の死と向き合う姿にあります。 ブエン・レティーロに設置された後、ヘラクレスの死は王室のコレクションに残り、宮殿の衰退後に多くの作品が分散し、無視される中でも生き残りました。19世紀には、プラド美術館に移され、現在はヘラクレスサイクルの他のキャンバスと共に展示されています。この絵画は、スルバランのキャリアの重要なポイントを示しており、宗教的な強度を神話的なテーマに翻訳する能力を披露しています。聖人や殉教者で最も知られている彼ですが、ここでは同じ重みと心理的洞察を異教の伝説に適用し、スペインのバロックにおける神聖と世俗の世界をつなぐ架け橋となっています。