ウィリアム・ブレイクが1806年に獣の数字は666を展示した際、彼は手書きの題詞を添えました。「私はこれらの図をできるだけ怪物のようにしようとしました。これは人間ではなく、恐ろしい悪魔であることを示すためです。」この作品は、官僚トーマス・バッツによって依頼された素晴らしい水彩画のシリーズに属しており、彼はブレイクに『啓示録』を最も生々しい言葉で描くよう求めました。その結果、非常に奇妙で強烈なイメージのセットが生まれ、ブレイクの愛好者たちさえも不安を覚えました。ほとんどの聖書のイラストレーターとは異なり、ブレイクはテキストの核心にある終末的な恐怖から逃げることはありませんでした。 このシーンは、『啓示録』の中で獣が深淵から現れる瞬間を捉えています。獣は悪名高い数字666で印され、聖ヨハネは恐怖に震えています。ブレイクのビジョンでは、獣はうねる多頭の生き物で、鱗や爪は熱狂的なエネルギーで描かれ、赤い衣装をまとった女性がその背に乗り、金の杯を持っています。白い衣をまとったヨハネは、この恐ろしい光景から目を守り、不自然な光に照らされた岩の突起に立っています。渦巻く炎と嵐の雲が混沌とした感覚を強めています。アルブレヒト・デューラーの同じ主題の木版画とは異なり、詳細が詰め込まれたデューラーの作品に対し、ブレイクのバージョンは幻覚的で夢のようなもので、物語と象徴を一つの燃えるビジョンに統合しています。 この作品の正確な媒介は不明ですが、ブレイクがバッツのために制作したイラストに典型的な水彩とインクの組み合わせである可能性が高いです。数十年にわたり個人の手に留まった後、この作品は最終的に大英博物館に収蔵され、現在は版画と素描のコレクションの一部となっています。これらの終末的なイメージは、ブレイクが公にほとんど無視されていた時期を示しており、彼は少数の献身的なパトロンのために働き、最も過激で個人的なアートを生み出しました。今日、獣の数字は666は、詩、予言、絵画を一つの忘れがたいイメージに融合させるブレイクの能力の証として存在しています。