1606年、カラヴァッジョがローマでの殺人容疑から逃れてナポリに到着した際、彼は市の慈善兄弟団であるピオ・モンテ・デッラ・ミゼリコルディアのために七つの慈悲の業を描くよう依頼されました。この絵は壮大な祭壇のためではなく、兄弟団の教会の側礼拝堂のために描かれ、彼らの使命を日々思い起こさせる役割を果たします。この作品の特筆すべき点は、カラヴァッジョが伝統的に異なるシーンとして描かれる七つの慈悲の行為を、ひとつの渦巻くストリートドラマに圧縮したことです。その結果、ナポリの夜の下で展開する生命、混乱、希望に満ちたキャンバスが生まれました。 中心には、若い男が老いた乞食を立たせ、ホームレスを保護する行為を実行しています。一方、右側では女性が囚われている父親を密かに看病しており、これは古代ローマの親孝行の物語で、ここでは飢えた人々に食事を与えることを象徴しています。影の中では、墓掘りが死体を運び、死者の埋葬を思い起こさせ、他の人物たちは飲み物、慰め、衣服を提供しています。カラヴァッジョの特徴的な明暗法が暗闇からシーンを切り出し、目を一つの行為から別の行為へと導く、不安定で映画的な動きを生み出しています。ピーター・ブリューゲルのような以前のアーティストが慈悲の業を一連の秩序ある小品として扱ったのに対し、カラヴァッジョはそれらをすべて一つの混沌とした瞬間に突き落とし、その混乱自体が日常生活における慈善の予測不可能性の隠喩となっています。 この絵は1607年の完成以来、ナポリの元の場所に留まっており、カラヴァッジョの初期作品の中で、意図された家を離れなかった珍しいケースです。ピオ・モンテ・デッラ・ミゼリコルディアは今も存在し、この絵は彼らの礼拝堂を見守り続けています。表面は何世代にもわたるろうそくの煙で暗くなっていますが、人物たちは色あせていません。学者たちは、これはカラヴァッジョがローマからの追放後に制作した最初の大作であり、より鮮明な対比とより緊急なリアリズムによって特徴づけられる彼のキャリアの新しい段階を示していると指摘しています。この作品の大胆な構図と生々しい人間性は、ナポリの画家たちに影響を与え、都市の芸術的アイデンティティの礎となっています。