유럽의 상상력을 사로잡은 성경의 여성 영웅 중 유디트만큼 유명한 인물은 드물며, 귀스타브 도레만큼 그녀를 극적으로 표현한 예술가도 드물다. 이 작품이 특히 흥미로운 이유는 도레가 뛰어난 일러스트레이터로서의 명성을 가지고 있기 때문이다. 그의 성경과 단테의 신곡을 위한 판화는 생전부터 이미 유명했지만, 여기서 그는 그가 덜 생산적이었던 매체인 회화로 눈을 돌린다.

유디트와 홀로페르네스의 머리의 정확한 제작 날짜와 상황은 여전히 불확실하여, 전설과 폭력으로 둘러싸인 주제에 신비로운 분위기를 더한다. 도레는 유디트의 행동 이후의 긴장된 순간을 선택한다: 아시리아 장군 홀로페르네스는 죽어 있고, 그의 잘린 머리는 유디트의 손에 단단히 쥐어져 있다. 흔히 떨리거나 승리한 모습으로 묘사되는 이 영웅은 여기서 결단력과 고뇌가 섞인 시선을 가지고 서 있으며, 그녀의 팔은 행위의 무게로 팽팽하게 긴장해 있다. 극적인 빛의 효과가 유디트를 어두운 배경에서 분리시키고, 그녀의 흰 의복은 밤의 폭력으로 더럽혀져 있다.

여전히 미끄러운 검과 무거운 드레이프는 아르테미시아 젠틸레스키의 유디트가 홀로페르네스를 처치하는 장면에서 발견되는 강렬함을 떠올리게 하지만, 도레의 유디트는 행동 자체보다 그 결과에 더 초점을 맞추고 있다. 용기와 공포가 충돌하는 순간이다. 많은 도레의 그림들과 마찬가지로, 유디트와 홀로페르네스의 머리의 소재와 역사도 완전히 문서화되어 있지 않다. 그의 판화가 널리 출판되고 수집된 것과는 달리, 도레의 그림은 종종 개인 후원자나 덜 알려진 컬렉션에 남아 있었고, 때로는 수십 년 후에야 모습을 드러내기도 했다.

이 작품은 종이 대신 캔버스에서 성경 서사와의 교류를 보여주는 드문 예로, 일러스트를 넘어선 그의 극적인 감수성에 대한 통찰을 제공한다. 오늘날 이 작품은 도레의 폭넓은 예술성과 도덕적 판단의 순간에 대한 매력을 증명하는 것으로 평가받고 있지만, 그 완전한 출처는 여전히 추적되지 않고 있다.