Poche eroine bibliche hanno catturato l'immaginazione europea come Giuditta, e pochi artisti l'hanno rappresentata con un dramma teatrale così intenso come Gustave Doré. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è la reputazione di Doré come maestro illustratore; le sue incisioni per la Bibbia e la Divina Commedia di Dante erano già famose ai suoi tempi, eppure qui si rivolge alla pittura, un mezzo in cui è stato meno prolifico e le cui opere sono ancora in fase di riscoperta. La data esatta e le circostanze di Giuditta con la Testa di Oloferne rimangono incerte, aggiungendo un'aria di mistero a un soggetto già avvolto nella leggenda e nella violenza. Doré seleziona il momento carico dopo l'atto di Giuditta: il generale assiro Oloferne giace morto, la sua testa mozzata saldamente afferrata nelle mani di Giuditta.

L'eroina, spesso rappresentata come tremante o trionfante, si presenta qui con uno sguardo che è sia risoluto che tormentato, il suo braccio teso dal peso della sua azione. Il drammatico gioco di luci isola Giuditta contro uno sfondo ombreggiato, i suoi abiti bianchi macchiati dalla violenza della notte. La spada, ancora lucida, e il pesante drappeggio richiamano l'intensità che si trova in Giuditta che Decapita Oloferne di Artemisia Gentileschi, ma la Giuditta di Doré è meno incentrata sull'atto e più sulle sue conseguenze: il momento in cui coraggio e orrore si scontrano. Come per molti dei dipinti di Doré, la posizione e la storia di Giuditta con la Testa di Oloferne non sono completamente documentate.

A differenza delle sue incisioni, che sono state ampiamente pubblicate e collezionate, i dipinti di Doré sono spesso rimasti con mecenati privati o in collezioni meno conosciute, a volte riemergendo solo decenni dopo. Quest'opera si erge come un raro esempio del suo impegno con la narrazione biblica su tela, piuttosto che su carta, e offre un'intuizione sulla sua sensibilità drammatica oltre l'illustrazione. Oggi, è valutata come una testimonianza della varietà di Doré e della sua fascinazione per momenti di riflessione morale, anche se la sua piena provenienza deve ancora essere tracciata.